隠れオタクの本音と建前に少しの初恋をブレンドしました（１３）【創作大賞応募作】

あらすじ&１話 ↓

第１３話

　空と地面の境界線が溶けあう夕暮れ時。
　世界が、深い藍色に染まる。

　私は、高杉・弟の元へ向かっていた。
　
　完全に日が沈む直前の刹那せつなの時間を、『逢魔おうまが時』と言うらしい。一番交通事故が多い時間なのだと、横山くんが誇らしげに教えてくれた事を頭の片隅に思い出した。

　魔まに逢あう時間か……。
　覚悟しなきゃ。

　先程の電話で「確かめたい事があるんだけど、いいかな？」と言われ、私は高杉弟に教えられた道を歩いている。目的の曲がり角まで来ると、私はいったん足を止めた。

　これから弟とご対面だ。

　深呼吸して、私は角を曲がる。
　その先に、長身の爽やかなイケメンが立っていた。彼は私を見て一瞬驚いた表情をし、それから笑顔になって手を振ってくる。そんな弟に軽く頭を下げてから、私は本題に入った。

「はじめまして、確かめたい事って何ですか」
「どうも。君が、トーコさん？」
「はい、若槻燈子です」

　初対面でしかも年下なのに、電話の時からずっとタメ口で話してくる高杉弟に、私は嫌味なくらい丁寧な敬語を使う事にした。

　もちろん敬意ではなく、距離を置くためだ。

「てっきりあいつを女にしたような、残念な子が来るのかと思って、怖いもの見たさで呼んだのにさ。これは予想外で、ビビるよね」

　高杉弟は、外見を確認する為だけに私を家の前まで呼んだらしい。何様だよ。

　けれど、高杉の自宅を眺めるというストーカー的な私の願望はうまい具合に達成された。どうやら高杉のお住まいは、この八階建てのマンションの一室らしい。

　ここから全速力で自転車を漕こいで助けに来てくれたのかと、あの日のことを思うだけで心に勇気と元気が湧いた。

　よし！
　私は気合を入れて、臨戦態勢りんせんたいせいをとる。

「確かめたい事って、私の顔を見るだけですか？」

　 軽蔑を隠さない声で、弟に問う。

「こいつのスマホに、毎日毎日着信あるけど、どういうつもりなの？」
「人のスマホを勝手に見るのは、どういうつもりなんですか？」

　そんな質問返しにイラッとしたのか、高杉弟の声が一気に乱れた。

「先に聞いたの、こっちだけど！」

　つまらない声だ。
　本当に兄弟ですかと、聞きたくなる。

「あんただったら彼氏ぐらいいるだろ？　あいつのこと、パシリにでもしてんの？」
「随分と気になって仕方ないみたいですね。お兄さんのこと」
「……ハァ？」

　私は弟を見据える。

「あなたは、自分がお兄さんより劣おとる所なんて何一つ無いと思ってる。劣る所なんて、あってはいけないと思ってる」

　会った瞬間そう思った。
　この人は、弱い部分が私とよく似ている。きっと、必死に仮面をつけてその弱さを隠している人だと、会った瞬間そう感じた。

　高杉は言った。
　両親は、弟がいればそれでいいと。それならもちろん弟だって、そう感じているはずだ。
　けれどその思いは同時に、もしも兄より自分が劣ってしまったら、一瞬で立場が逆転するという恐怖とリンクしている。だから高杉弟は、必死に兄を見下しながら、本当は誰よりそうなる事に怯えている。

　それが、手に取るように分かった。
　私が高杉弟だったなら、同じ心の闇を抱えていたのかもしれない。

「お兄さんに、想定外の行動をとられると気になって仕方がないんですよね」
「は？　俺はただあいつの弟として」

　動揺は如実に音にでる。
　弟の声が、更に乱れていった。

「あんたに弄もてあそばれてる、可哀想な兄貴の心配してやってるだけだよ、俺は！」

　私は視線を逸らしていた顔を上げて、真っ直ぐに弟を見た。

「そんな心配いらないよ」

　初めて、タメ口で言葉を返す。

「そんな心配、いらないの」

　私の強い断言で、弟の表情に戸惑いの色まで広がり始める。

「逆だから」
「逆……？」

　私は大きく頷いた。

「あいつが私に夢中なんじゃなくて、私が、あいつに夢中なの」

　私が、好きで。
　私が、助けてもらった。
　私が、会いたくて。
　私が、そばにいて欲しい。

「私ね。高杉のことが、大好きなんだ」

　私は弟の目を見つめて初めての恋を語る。そして、心からの笑みを浮かべた。仮面なんか無い。これが、嘘のない私の本心だ。

「スマホ。ちゃんとお兄さんに返してね」

　絶句したままの弟に頭を下げて、私は来た道を引き返した。その時、少し先の角を曲がりこちらへと歩いてくる高杉の姿が見えた。

「……あ、若槻さんっ！」

　私に気付いた高杉が、こちらへ走り寄ってくる。

　高杉に話したい事が山ほどあって、私は何から伝えればいいのか分からない。弟に呼び出されたこと、話をしたこと。色々あっけど、私にとって大事なことはそんな事じゃない。

　ねぇ、高杉。
　高杉は良い人だから、私に無理やり付き合わされているだけで、本当は私からの電話……。
　迷惑だと、思ってる？

　弟にはあんなに威勢よく話しておきながら、近頃の私は高杉の前でずっと意気地いくじ無しだ。

「若槻さんっ！　僕、スマホをどこかに失くしたみたいで……。一度学校まで戻ってみたんですけど、やっぱり見当たらなくて、電車の忘れ物センターにも問い合わせたけど無くて……」

　駆け寄ってきた高杉は、心底、困ったような顔をしている。

「スマホがないと……。若槻さんが泣いてしまう時に、助けに行けないっ。約束したのに」

　その高杉の言葉に、鼓動が大きく脈打った。

「スマホ無くして、一番困る理由がそれなの？」
「はい」

　一瞬の迷いすらない返答に、目頭が熱くなってくる。

「高杉のスマホ。弟が、持ってたよ」
「え？」

　弟の姿が全く目に入っていなかったのか、私が少し離れた所に立っている弟を指差すと、ひどく驚いてそちらを見た。そして、弟の手の中にあるスマホを見つけた瞬間、彼に向かって駆け出していく。

　弟からスマホを取り返そうと必死に立ち向かう高杉は、すぐに突き飛ばされて格好悪く尻餅をついた。
　それでも立ち上がって、何度突き飛ばされて尻餅をついても、高杉は諦めなかった。

　弱いくせに、ヘナチョコなくせに。
　それからしばらくの時間、立ち向かって、立ち向かって、また何度も何度も突き飛ばされて、ヨロヨロになりながら、高杉はようやく弟の手からスマホを取り戻した。

　そして私を振り返り、画面をタップして耳にあてる。すぐに着信したスマホを、私も耳にあてた。

『高杉です！』
「うん」
『取り戻しましたっ！』
「うん！」

　頷うなずいた声と一緒に、涙が溢こぼれ落ちる。

「めちゃくちゃ、格好よかったよ」

　そう言って微笑むと、高杉が茹ゆで蛸だこみたいに真っ赤になって、それから顔をくしゃくしゃにして……笑った。

　初めて見たよ。そんな風に、全開に笑うところ。
　たまらない程、胸奥でキュンが弾ける。

　少し離れた位置で、「お前、揶揄からかうのも飽きたから。もういいわ」と、捨て台詞を吐いて弟がマンションの中に入って行った。

　お手本のような、負け犬の遠吠えだ。

　私と高杉は顔を見合わせて、今度は一緒に声を出して笑う。私は高杉に向かって、駆け出していった。

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★第１話に各話のリンク有ります

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