火のそばのイタク（言葉）と、最初のおすそ分け

イランカラㇷ゚テ。

ワシはこの森のチロンヌㇷ゚（キタキツネ）や。
最近な、森の端っこに、ワシらとはちょっと違う格好をした生き物が暮らしとるんよ。二本のケマ（足）で歩いて、厚いカパラ（衣）を纏って

……そう、アイヌの人たちや。


ある静かな夜のことや。
ワシとポン・ペレ（カエル）は、そのアイヌのコタン（村）をこっそり覗きに行ってみたんやな。そこでは、アペフチカムイ（火の老婆の神）が「パチパチ」と音を立てて踊っとった。
その薪はな、あのポロ・ニ（大木）の体の一部やったんよ。

「見てみぃ、ポロ・ニのカムイが、今度はアイヌを温めとるわ」

火のそばでは、一人の小さなアイヌの子供が、一生懸命に手を合わせとった。その子の前には、ワシらが山でいただいたのと同じチェㇷ゚（魚）が置いてあったんや。


「火のカムイ、お魚のカムイ。今日も美味しいお土産をありがとうございます」


子供の小さなイタク（言葉）が、夜のレラ（風）に乗ってワシらの耳に届いた。
すると、横にいたエカシ（おじいさん）が、木の枝で作った不思議な棒——イナウ（木幣）を火のそばに立てて、こう言うたんや。

「いただいた命はな、イワンケ（使い切る）んや。そして、感謝と一緒にカムイモシリ（神の国）へ送り返す。そしたらな、カムイたちはまた『人間界はええところやなぁ、また遊びに行こか』って、お土産を持って戻ってきてくれるんや」

しばらく、ワシは黙ってアペフチカムイを見つめとった。それからゆっくり言葉が出てきた。

「……なんや、あいつらもワシらと同じやんか」

森のラマッ（魂）が静かに輝いて、新しい命へと繋がっていくのが見えた気がしたんよ。
ポン・ペレが嬉しそうに鳴いた。アイヌのコタンから聞こえてくるウポポ（歌）は、ワシらが歌うものと、不思議なほど調和しとった。

ワシはしっぽを一度ピコッと振って、アイヌたちに心の中で挨拶したんや。

「これからもよろしくな、新しい仲間たち」

ワシらは、アペフチカムイの温もりを背中に感じながら、深い森へと帰っていった。

今日もピリカ・モシリは、人間とカムイの命で満たされとるわ。
スイ・ウヌカラ・アン・ロー（また会いましょう）

【物語に込めた言葉】

アイヌ (Ainu)
「人間」という意味。アイヌ文化では、人間もまた自然の一部であり、カムイ（神）から恵みを授かり、感謝を返す対等な「契約関係」にある存在として描かれます。

イナウ (Inau)
「木幣（もくへい）」。柳などの木を削って作られる、神様への供物であり、祈りを届けるための大切な道具です。

アペフチカムイ (Ape-huci-kamuy)
「火の老婆の神」。アイヌの家庭で最も身近で、神の世界と人間を繋ぐ窓口とされる重要な神様です。物語では火が「踊る」様子として表現しました。

カムイモシリ (Kamuy-mosir)
「神々が住む世界」。肉体という衣を脱いだ魂（ラマッ）が帰る場所であり、そこから再び新しい命が送られてくると信じられています。

イワンケ (Iwanke)
「役立てる、使い切る」。いただいた命を無駄にせず、すべてを役立てることが、アイヌの最大の倫理とされています。