【創作童話】メーソン教授とりすのチェリー② （全１０話）

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ゆうびん屋は、部屋中をきょろきょろと見回さずにはいられませんでした。

部屋には、思っていたよりもたくさんの電化製品があったからです。
冷蔵庫が３台、電子レンジは５台もならんでいます。
それにまだ暑いというのに、こたつが２台、ストーブが４台、部屋に入りきらずに柱をまがったところには、そうじきが６台。

天じょうには蛍光灯がいくつもついているし、足もとには歩くのもやっとというほど、ドライヤーだの、ラジカセだの、カメラだの、さまざまなものが並んでいるのですから、これじゃあまるで、電器店の倉庫にでも入ってきたとしか思えないほどでした。

「こんなにたくさんのストーブとこたつを出して‥‥。メーソンさん、風邪でもひいたんですか？さっき、りんごも食べていたでしょう？」
ゆうびん屋がききました。
「風邪などではない。オレは元気だ」
「ではなぜ‥‥？」
「これは発明のためだ。何度も失敗を重ねたが、ようやくできあがったのだ」

実は、メーソンが発明したのは、
【絵に描いたものを本物にする機械】
でした。

部屋にたくさんある電化製品は、どれもメーソンがイラストを描いて、それを発明品の機械に入れて、出てきたものだったのです。

ところがそのことを、メーソンは本当はだれにも言いたくありませんでした。
他人に知られてしまっては、この機械をほしがる人が、たくさんおしかけてくるに決まっているからです。

そんなことになったら、メーソンは何人もの人を相手にしなくてはならなくなります。
落ちついて眠るひまさえ、なくなってしまうかもしれません。
それだけは、どうしてもイヤでした。

どんなにいい発明でも、他人には使わせずに、自分だけが使うことにこだわるのは、そんな理由もあるからなのです。

「それにしても、電器屋さんを始められるほどたくさんありますね。冷蔵庫にそうじきも‥‥‥。そうか、メーソンさんの発明は、古いものを新しくつくりかえる発明ってわけですか！これはきっと、だれかからたのまれたんでしょう？」

ゆうびん屋は言いましたが、メーソンは
いちいち説明するのがめんどうだと思いました。

そこでメーソンは、コホンとせきばらいをしただけで、機械の前に立ちました。

「まあ、これを見なさい」
メーソンは、てっとり早く自まんがしたいので、ゆうびん屋の前で、やってみせることにしたのです。

まず、りんごのイラストをゆうびん屋に見せました。
絵に描いたりんごを、本物のりんごにかえるのです。
これなら、何度も成功しているので自信がありました。

他人の前でやるのは初めてなので、メーソンは少しドキドキしました。
コピー機を改造した機械に、りんごのイラストをセットすると、あっという間に本物のりんごが出てきました。

そして出てきたりんごを、ゆうびん屋の目の前でおいしそうに食べてみせました。

『描いた絵が本物になる』というすごい発明が、ゆうびん屋に伝わると思いました。

「どうだ、本物のりんごだぞ！まちがいない。それがこんな機械から出てくるのは、不思議だと思わないか？」
「ええ、不思議ですね、メーソンさん」
「そうだろう？」

メーソンは、ゆうびん屋がこの発明品を、
「すごい！」
と、ほめてくれるものだと思っていました。

ところが、ゆうびん屋の口から出た言葉は意外なものでした。
「メーソンさんは、すばらしい手品ができるんですね」
「なに⁈ 手品だと！」
「ええ、たくさんの粗大ゴミをりんごにかえる手品なんでしょ？すばらしい手品ですとも。今日は見せていただけて、本当にうれしいですよ。しかけを知りたいなぁ。あっ、そうだ。今度はりんごじゃなくて、トランプやハトも出してくださいよ。こんなにすごい手品ですからね。きっとできますよ」
ゆうびん屋は、どうにかしてメーソンと仲良くなろうと、ほめたつもりだったのです。

けれども、メーソンにとっては、手品なんかじゃありません。
メーソンは、ゆうびん屋にバカにされたと思って腹を立てました。
「出ていけ！」
とすごい声でどなって、ゆうびん屋を家から追い出してしまいました。

「まったく、オレの発明を、その辺の手品といっしょにするとはなにごとだ！」
「そうですとも」
そう答えたのは、小さなしまりすでした。
しまりすはチェリーという名前でした。

ゆうびん屋が帰ったあと、しまりすのチェリーは、メーソンのお茶をもって部屋に入りました。
「メーソン教授の発明はとてもすばらしいものです。それはわたしが保証いたします。わたしのどんぐりもたくさん出せるんですもの」
「おお、チェリー。お前は信じてくれるんだな」
メーソンは、満足そうにうなずきました。


つづく