星よりひそかに (BL)　ショートショート

　冬木ふゆきはなんだか、あまり元気がないようだった。いつもなら、溌剌はつらつと同僚とあいさつを交わしたり、飛び出すように外回りへ行くのに、最近はそういった覇気はきがない。
　一体どうしたのだろうと田辺たなべは気になっていた。
　そのうち休みがちになり、姿を見かけない日が多くなる。

「ちょっと様子を見てこい」
という上司の一言で、田辺は冬木の家へ向かった。

　彼の家はワンルームの小さなマンションの一角だった。
「……」
　ドアを開けた彼は、驚いた顔をしている。

「この頃よく休んでいるから気になって」
「そうなんですか…　ありがとうございます」

　見舞いの品を渡し、帰ろうとすると
「せっかくだから上がっていってください」
と招かれた。なら、少しだけと部屋へ入る。
　中はわりと綺麗にしているようだ。勧すすめられたリビングのイスにかけ、なんとなく見回していると

「どうぞ」
とコーヒーを渡された。

「すまない。……わりと元気そうだな」
「ええ、まあ。ご心配をおかけしました」
「明日は来れそうか」
「たぶん」
「よかった。──じゃあ待ってるぞ」
と、席を立つ。

「もう帰るんですか」
「顔を見に来ただけだから」
と返し、職場へ戻った。

　次の日、彼は出勤したが、週末が近づくとまた休みがちになる。次の週も3日ほどしか来なかった。
　田辺は心配になり、その後も何度か見舞いに行く。
　家での彼はいくらか元気そうではあるが、どことなく何か気がかりがあるように見えた。けれど、それほど親密ではないため、それ以上は踏み込むのをためらった。

　***

　その日も、始業時間の数分前に、冬木は欠勤の連絡を入れてきた。

「……おい、いい加減にしろ！」
　電話に出た課長がめずらしく声を荒らげる。そして、ガシャンと乱暴に受話器をおいた。

「田辺、ちょっと行って見てきてくれ」
　仕方なく彼はその日の仕事の予定を変更し、冬木の元へ向かう。

　彼の家に着いてチャイムを押すが、返事がなかった。ノックしても反応がないので、ドアのレバーを押してみる。どうやらカギがかかっていないようだ。

「すみません……」
　中に向かって声をかけてみた。応答はないが、何か物音がする。
　どうしたのだろう。少し不安になった。

「どうかしました？」
　――リアクションはない。

「……失礼します、」
　思い切って断りを入れ、部屋に上がった。バスルームの方で人の気配がする。そのドアを開け、様子を伺うかがった。

「冬木……いるのか？」
「…入らないでください」
　なんだか苦しげな声が聞こえる。――やはり具合が悪いんだろうか。

「どうした。病院に行くならつき合うぞ」
と、中を覗のぞき込んだ。

　洗い場に、彼がうずくまっていた。
　その周りには可憐な薄い桃色の花が、こんもりと山になって積もっている。

「これは……」
　驚いて、その花にさわろうとした。

「ふれないで……!!」
　彼が鋭い声で制止する。田辺はビクッとして動きを止めた。
「それにさわると、発病します」
　彼が口をぬぐいながら言う。

「発病……？」
「花吐き病です。誰かに恋をすると、花を吐くようになる」
　田辺は言葉を失った。

「すみません、隠していて……」
　彼はスーツを身につけている。もしかすると出社する直前に発作が起きたのかもしれない。

「これは、治るのか？」
　咲き乱れている花々に、目を奪われながら問いかけた。
「ええ。でも、俺のはたぶん治りません」
　あきらめたような表情を浮かべながら、彼は答える。

「なぜ？」
　彼は沈黙したまま答えない。

「――花を処理しますので、すみませんがいったん外に出てもらえませんか」
　田辺は仕方なく、言われるままリビングで彼を待った。
　結局その日は、嘔吐おうとして疲れた彼をベッドに寝かせて職場へ戻った。

　***

　彼の症状はかなり進行しており、今ではひんぱんに花を吐いているようだ。
　両想いになれば治るらしいが、つきあいたいとか告白したいという気は全くないらしい。

　なぜだろう？
　田辺は相手が誰なのか、しだいに気になってくる。
　見舞いに行くと、彼は時おり複雑な視線をこちらへ投げかけてきた。あれは、どういう意味なんだ──

　それから何日か経った後、職場の廊下ろうかで彼とばったり会う。

「今日は元気そうだな」
「おかげさまで」
　にっこりと笑うその顔は、前に家で会った時と違って生き生きしていた。いつもこんな感じだといいんですが、と頭を掻かいている。
　ちょうど昼時だったので、一緒に食わないかと食堂へ誘った。

「今日はわりと食べられそうです」
　彼はカツ丼を頼み、田辺は焼魚定食にした。テーブルに向かいあって席につく。冬木はいただきますと言うが早いか、丼をガツガツとかき込んでいた。

「症状がおさまっているならよかった」
「それ以外は平気なんですけどね」
　頬をふくらませながら、咀嚼そしゃくしている。喉に詰まらせないだろうかと少し気になった。

「ちゃんと食えているのか？」
　それとなく聞いてみる。
「ええ、まあ。死なない程度には」
　なんだか不穏なセリフだな……
　食べないと治るもんも治らないぞ、と注意しておく。はいはーい、と調子のいい声がかえってきた。

「……なあ、お前が気になっている奴って」
　ビクリ、と冬木は身をふるわせる。
「もしかして俺か…？」
　彼はしばらくの間何も言わなかった。周りのざわめきだけが耳に入ってくる。

「……いいえ」
　ようやく口を開くと、なぜか悲しげな表情で口元に笑みを浮かべながら彼は言う。
「…残念ながら」

　残念ながら、とはどういう意味なのだろう。
　田辺はその言葉の意味を考えてしまい、その夜はなかなか眠りにつけなかった。

　　***

　それから幾日か経った後、田辺は冬木と一緒に家路いえじへついていた。その日は仕事が長引いて日付が変わってしまったので、タクシーで帰ろうとしたら、彼も残業で残っていた。
　それで、田辺の家の方が近いからという事で、なんとなく彼を泊める流れになった。
　仕事が立て込んでハードだったので、家につくとざっとシャワーを浴びただけで、2人とも倒れるように眠ってしまう。

　――田辺は服を着ていなかった。そして、なぜか自分が自分ではないような気がする。身体は確かに自分なのに、どことなく他人のような感じだった。
　彼の下で、冬木があえいでいる。体をうねらせ、息を乱していた。
　田辺は彼を抱きしめ、何度も中で達する。
　彼は幸せそうな表情で冬木を見つめ、
「じろうさん…」とつぶやいた。

　それは田辺の一つ下の弟の名前だった。
　その名前を聞いた瞬間、田辺はすべてを理解する。

　弟は、少し前に事故で亡くなっていた。
　……そうか。俺は一度だけ、別の部署だった弟を冬木に会わせた事がある。そして彼は恋に落ちたのだろう。だから俺を見ている時、なにか言いたげだったのか。あれはきっと俺の中に、あいつを重ねていたんだろう。

　己の道化っぷりがあまりにも滑稽こっけいで、思わず笑いだしそうになる。
　彼は歯を食いしばり、冬木をきつく抱きしめた。

「うれしい……」
　冬木は彼の背中に手を回す。
　けれども、それは田辺にではない。

　絶望に心が沈んでいった時、次第に意識が浮上していくのがわかった。
　そして、ゆっくりと目を開ける。

「夢か――」
　横を向くと冬木がとなりで眠っていた。やすらかな呼吸をしている。そっと手をのばして頬ほおにふれた。

「ん……」
　身じろぎをするが、まだすぐには目覚めそうにない。
　しばらくその寝顔を見つめていた。
　と、彼のそばに一輪の花があるのに気づく。

　それは、輝くように白い百合の花だった。

　白銀の百合を吐くのは、片想いが成就したという証だ。その事に気づいた田辺は、おもむろに身を起こす。
　その頬に、ツーッとひとすじの水滴が流れておちた。

　しばし沈痛な表情を浮かべていたが、ゆっくりと手をのばして花を取る。
　そのひとひらの花弁をシャク、とひと噛み口に入れ、飲みこんで体内へとおさめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　了（3191字）

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