伊勢神宮周辺はかつてお寺だらけだった（その１）

明治時代初期に廃仏毀釈が断行された伊勢（宇治山田）では、ほとんどすべての仏教寺院が廃止されました。このため、京都や奈良、鎌倉などの歴史都市に比べてお寺が極端に少ないことに気づかれる方も多いでしょう。
では、明治維新以前はどうだったのでしょうか。

実は「伊勢神宮・内宮の鳥居前町である宇治、外宮の鳥居前町の山田とも、お寺だらけだった」のでした。
以下、歴史家の萩原龍夫氏による「伊勢神宮と仏教」というテキストから抜粋します。

宇治山田市史によると、江戸時代の寛文６年（１６６６年）には伊勢神宮周辺に３７１寺が存在した。
その後の安政２年（１８５５年）には１２０寺にまで減少したが、これは山田奉行桑山貞政による大規模な廃寺政策などがとられたため。神宮の近くから墓地を併せ持つ仏教寺院を隔離したい意図に加え、都市化が進んだ宇治山田の市街地から郊外に移転させる都市政策の意味もあった。

それにしても驚かざるを得ないのは、伊勢神宮周辺の寺院が多かったことである。近世初頭の宇治山田はそれほど大都市ではなかったのに彪大な寺院が存在した理由は、何といっても神宮にまつわる信仰形態が多様であり、神宮の繁栄は、一方では民間信仰的性格の濃い仏教の周辺的伝道活動（注：修験、山伏、勧進比丘尼などを指す）の盛んに行われたことを意味する。
というのは、これら寺院の大半は京都や大和地方の寺院と異なり、古代以来の由緒や伝統を明示するものは少なく、大半は中世における神仏融合の影響下で籏生（ぞくせい）したものと断定せざるを得ないからである。

伊勢神宮と仏教との関係は７世紀の『続日本紀』に、文武天皇２年(６９８年）に「多気大神宮寺を度会郡に遷す」という記事に見られる。斎宮に近い多気の地に大神宮寺が営まれ、この年、度会郡内の地にそれが移建されたと見られる。天平神護２年(７６６年）には丈六仏も安置された。
ところが伊勢神宮のすぐ近くに神宮寺を置くことは、他の神社の場合と異なり著しい抵抗が発生したらしく、宝亀３年(７７２年）にはこれを飯高郡に移した。さらに同１１年には「大神宮寺先に崇りあり。便地に移造せん。」と神祇官より願い出て、許されている。神宮の地よりかなり離れた地に移されたのではないかと思われる。
奈良時代の一般的情勢から伊勢神宮周辺にも仏教の勢力が及んできたけれども、それは神宮の場合にはやや強靭な抵抗をうけたために退却せざるを得なかったのである。

古来の信仰に基づいて外来教（仏教）の感化からできるかぎり隔離されなければならない、という伝統は、後世まで伊勢神宮の祠官たちに保持されていた。しかしながら、だからといって彼らがまったく仏教を寄せつけなかったと見るわけにはいかない。
伊勢神宮には平安初期以来「祭主」が置かれたが、祭主は京都の神祇官人である大中臣氏の一族から補任された。この祭主が、伊勢に対して仏教という、当時としては高度の文化生活を伊勢に持ち込んだと考えてよい。

かくして、平安時代には神宮祭主の大中臣氏が伊勢神宮近くに蓮台寺（今も蓮台寺柿は伊勢の名産品）を建立し、それと並行して、内宮神官の荒木田氏が法泉寺と田宮寺を、外宮神官の度会氏が常明寺を建立したのでした。
今では神職が寺を建立するのは考えにくいですが、私幣禁断だった伊勢神宮においては、祭事をつかさどる神官でも内心の問題である信仰については自由だ、という考えだったのかもしれません。

神官たちによる仏教信仰は、終末観（末法思想）が広く信じられていた平安時代末期になると、死後の浄土への往生と子孫の繁栄を祈って各地で盛んにおこなわれた「埋経」へと向かわせました。
昭和３４年の伊勢湾台風による崩落で、伊勢志摩地域の最高峰である朝熊岳の頂上付近から埋経が発見されました。大量の陶製や金銅製の経筒、鏡などの副葬品が出土しましたが、それらには願主として荒木田や度会一族の名が刻まれていました。僧の名も多くあり、両一族からは出家者も多く出していたことがわかります。

萩原氏はこれを「荒木田、度会、大中臣の各氏の人々が平安末期に、末世澆季（人々の心が荒れ果てた末の世、の意）に当って遠く仏再来に備え経巻を書写埋納した、その信仰のほどはなかなかに熱烈であった。」と評しています。
ちなみに、発掘された経筒などは「伊勢国朝熊山経ヶ峯経塚出土品」として国宝に指定されています。

三重県教育委員会　文化財情報データベース（リンクはこちら）

つづく