【洋書感想】シャーロック・ホームズ長編「バスカヴィル家の犬」

英語学習用の「Oxford Bookworms Library」シリーズから、ホームズの長編『バスカヴィル家の犬』を読みました。レベル4ということで、前回ご紹介した短編集（レベル2）より少しステップアップしています。
ホームズ作品の長編4作のうち、唯一二部構成を取らないストレートな構成なので、学習者向けに簡略化しやすかったのかもしれませんね。

あらすじ

デヴォンシャーの大富豪サー・チャールズ・バスカヴィルが突然死して3カ月。
友人のモーティマー博士は、ホームズのもとへ一通の書類を持ち込みます。それは、悪逆非道な先祖が招いた“魔犬の呪い”が、代々バスカヴィル家を襲うという伝説を記したものでした。

新聞によれば、サー・チャールズは心臓が弱く、小道の突き当たりで倒れているのを執事バリモアが発見したとのこと。そして、巨額の遺産は甥のサー・ヘンリーが相続すると報じられていました。

モーティマー博士はさらに驚くべき事実を告げます。サー・チャールズは死の数週間前から、魔犬らしき姿や鳴き声に怯えており、遺体の近くには巨大な犬の足跡が残されていたというのです。
アメリカで暮らしていたサー・ヘンリーは相続のためロンドンに到着。しかし、近くでは殺人犯セルダンが脱獄して潜伏しているとの情報もあり、モーティマー博士は彼の身を案じていました。

ホームズとワトソンはサー・ヘンリーと面会しますが、すでに何者かが彼を尾行している気配が…。
他の事件も抱えるホームズは、先にワトソンをサー・ヘンリーとともにバスカヴィル家へ向かわせることにします。

感想

全87ページほどに簡略化されていましたが、それでも結構読み応えがありました。
英語表現そのものは難しくないものの、時代背景の違いが理解を妨げる部分も。たとえば taxi は現代のタクシーではなく当時の馬車のこと。こういう細かいところで混乱し、「古い作品を英語で読む大変さ」を実感しました（そもそも英語力がまだまだなので、ほぼ無理ゲーでしたが…笑）。

また、ホームズが真犯人にたどり着く推理がやや唐突に感じられました。ワトソンの手紙で“決定的なヒント”を掴んだと言いますが、どの部分なのか明言されないため、原作より端折られているのだと思います。
とはいえ、学習用テキストなのでそこは割り切りが必要ですね。

それでも久しぶりに読んだホームズはやっぱり面白い！
日本語版を読んだのもずいぶん前だったので、犯人も魔犬の正体もすっかり忘れており、新鮮な気持ちで楽しめました。

特に犯人の第一印象が強烈。虫かごと虫取り網を抱えて陽気に登場する中年男性が、まさかあんな冷酷非道な人物だったなんて…。「人は見かけによらない」と改めて思わされます。

英語学習としての感想

レベル4だけあって、前回の短編集よりも読み応えが増していました。ただ、単語自体はそこまで難しくなく、巻末の簡単な語彙説明を活用すれば十分に読み進められるレベルです。

それでも、ホームズの活躍を原語で読むのは格別ですね。
無料で読めるホームズ作品は多数あるので、また挑戦してみようと思います。
また読了したら感想をアップしますね。だいぶ先になりますが…

出典：Wikimedia Commons／Old Book Illustrations（いずれもPublic Domain）
Sidney Paget 画 『The Hound of the Baskervilles』（1901–1902）

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