Bulk Buying （量り売り）-1

Recently, I have heard my wife complain about the seemingly endless price hikes. To be honest, the seriousness of the situation has not yet hit home with me, because I have rarely visited grocery stores and supermarkets lately. That said, I am slightly aware of it when I go to convenience stores. Whenever I pay for my favourite breadstuffs, I am always staggered by the price. I used to pay around 500 yen, but now I have to pay nearly double that. As a result, I now opt for curry rice from a fast food chain restaurant, which fills me up for less money.
Thus, I can imagine how difficult it is for her to deal with the price rise. On top of that, she has to do it multiple times a day in front of the food sections, which must be incredibly frustrating. I am ready to help her, for example by visiting the stores with her. However, given my lack of knowledge about food shopping and cooking, my help might be more of a hindrance than a help. Accordingly, the best support I can offer her is to listen to her complaints while maintaining my distance.
Having said that, I am not entirely incapable of contributing. At least, I am able to conceive ideas to reduce the costs as much as possible, though I am not sure about their practicability and feasibility.
One idea is to encourage a shift towards packaging-free systems in light of the limited supply of plastic bags due to shortages of naphtha, a key raw material in their production. For example, as this system is already used for selling vegetables and cuts of meat, it is bound to be adopted for selling rice or other food products, such as condiments and seasonings, snacks, beans and so on. Milk is even likely to be subject to this system, given its popularity in Europe. In other words, this system could be adopted for most of the foodstuffs. This system also benefits shoppers, given that they can limit their purchases to only what they truly need or want, which must be significantly less than what they currently buy.
Although this idea may be open to criticism, the more I think about it, the more appealing it appears in the current economic and environmental crises.

　最近、妻が「終わりの見えない値上げラッシュ」を嘆いているのをよく耳にします。正直なところ、最近は食料品店やスーパーに足を運ぶことが滅多にないため、その深刻さが今ひとつピンときていませんでした。とはいえ、コンビニに寄る際には、私なりに「おや？」と感じることはあります。大好物のパンをレジへ持っていくたび、その値段に腰を抜かしそうになるのです。以前は500円もあれば足りたのに、今や倍近い金額を請求されるのですから。その結果、最近の私はファストフード店のカレーに逃げ込んでいます。そちらの方が安上がりで、お腹もしっかり満たされますからね。
　こうした経験から、妻がこの物価高に立ち向かうのがいかに大変なことか、想像に難くありません。しかも彼女は、スーパーの食品売り場で日に何度もその現実に直面せねばならず、さぞかしフラストレーションが溜まっていることでしょう。私としても、一緒に買い物に同行するなどして力になりたい気持ちはやまやまです。しかし、いかんせん買い物や料理の知識が乏しいため、私の「助太刀」は、助けになるどころか「ただの邪魔」になってしまう恐れがあります。したがって、今の私にできる最高のサポートは、程よい距離を保ちつつ、彼女の愚痴を「ふむふむ」と拝聴することに尽きるのではないかと考えております。
　とはいえ、私もただ指をくわえて見ているほどバカではありません。少なくとも、コストを極限まで抑えるためのアイデアを絞り出すことくらいはできます—それが実際に役立つか、実現可能かどうかは別問題ですが。
　一つの案として、ナフサ不足によるプラスチック袋の供給難を逆手に取り、「量り売り」システムへの移行を推し進めるのはどうでしょうか。例えば、野菜や精肉の対面販売ですでに導入されているように、米や調味料、スナック菓子、豆類といった他の食品にもこの流れは波及するはずです。欧州での人気を考えれば、牛乳だってその対象になり得るでしょう。つまり、ほぼすべての食料品にこのシステムが適用できるわけです。これは消費者にとってもメリットがあります。「本当に必要な分だけ」に購入を絞れるため、今のパッケージ買いよりも出費を大幅に抑えられるのは間違いありません。
　このアイデアには批判もあるかもしれませんが、考えれば考えるほど、現在の経済・環境危機においては非常に魅力的な選択肢に思えてならないのです。