その先をあるく人

のっぽの祖父について書いていたら↓、

もうひとり、自分の人生に影響を与えた背の高い人のことを思い出した。

その人のことを、
「のっぽのお兄ちゃん」
と当時8歳だった私は呼んでいた。

わが家にたくさん来た客の中で、若い人は珍しかった。大学生というのは、小学生にはとても大人に見える。リュックを背負って世界を旅してきたという話に、私はひきこまれた。

あるとき彼はおみやげに、茶色い小さな石をくれた。

私のてのひらに石をのせ、そのまま自分の両手で私の手を包む。

なんで石？と正直私はがっかりしていた。するとのっぽのお兄ちゃんは、にやりと笑って大きな手をそっと離した。

ぎゅっと握った両手をそっと開く。石には真ん中にひびがあった。えっ、この石、割れている…？

両てのひらのくぼみに力を入れて、ぱっくりとひらく。

石の中には、きらきらの薄紫の結晶がザクロの実のようにならんでいた。

息をのんだ私に、のっぽのお兄ちゃんは嬉しそうに言った。

「アメシストだよ。拾ってきた」
と。

今でも私は石が好きだ。

好きであることを、あるアニメを見て再確認した。

『瑠璃の宝石』。
主人公の瑠璃は、キラキラの水晶に興味を持ち、そこから鉱物採集の世界に足を踏み入れていく。

山を歩くかれらの肌におちる木漏れ日、川のきらめき、そしてその底に光る鉱石の美しさ。

みごとな絵で表現される鉱物採集の世界を、わくわくしながら楽しんでいる。

ああそうだった、私はこれが好きだった。はるかな太古から地球が育んできたものが、長い時を経て今ここにある奇跡。

物語の中で、瑠璃を導く大学院生の凪さんもいい。知識を伝え、疑問をひもとき、そして瑠璃が道をはずれそうな時にはきっちりと制止してくれる。

自分がずんずん自分の道を行くのではなくて、ふりかえってくれるのだ。

こんなふうに先を歩く人がいるからこそ、瑠璃はその後に続いて道を切りひらき、やがてまたほかの人を導いていく存在になるのだろうな。

あー高校に地学の選択肢があったなら。残念に思いながらも、私はアニメを見てまた鉱物図鑑（←持ってる）を開き、鉱物採集に行きたいと考えたりしている。

のっぽのお兄ちゃんは私にとって、その先をあるく人だったのかもしれない。鉱物学者にはなれなかったけれど、私が本好きと知って彼がくれた『メアリー・ポピンズ』の本はその後の仕事にかかわる道を開いてくれたし、今もまだ私の本棚にちゃんとある。

私も誰かの先を行き、きちんとふりかえってあげる人になれているだろうか。