【clum! '95 #27】ある日の昼休み

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1995年10月13日。

佐賀の澄んだ秋空の下、新設されたばかりの碧翔学園の校舎は、まだまだコンクリートとワックスの新しい匂いがしていた。

お昼休み開始のチャイムが鳴り終わるのとほぼ同時に、校内放送から稲城いなぎ芳彦よしひこの低く落ち着いた美声が流れてくる。

「……本日、10月13日金曜日のお昼の放送を担当するのは、1年B組、稲城芳彦です。一曲目は、岡本先輩……あ、いえ、秋の物悲しさを吹き飛ばしたい皆さんに贈ります。スピッツで『ロビンソン』」


芝生が整えられた中庭のベンチ。そこは、学年を跨いだこの7人が集まる、いつもの場所だ。

「玲れいちゃーーーん！ お弁当食べたけど、お腹空いた！ 今日のおやつは何！？」

立夏りっかがポニーテールを弾ませ、2年B組からやってきた玲に抱きつかんばかりの勢いで突進する。

「あはは、立夏ちゃん落ち着いて。今日はね、クルミ入りのスコーン焼いてきたの。あ、早坂はやさかくんも、どうぞ」

「えっ、あ、ありがとうございます！ 岡本先輩」

早坂はやさか一頼かずよりが耳まで赤くして受け取る。

お試し交際中の彼女（立夏）がいる手前、他の女子から物をもらうのは緊張するようだが、玲の「女神」のような微笑みには抗えない。

「……おい野瀬のせ。お前、何ニヤニヤしながらシャッター切ってんだ」

ベンチの後ろで、迅じんが低く威圧感のある声を出しました。視線の先には、「写ルンです」を構えた野瀬がいます。

「いやぁ迅先輩、いい画えだなと思って。美少女と、それを見守る忠犬（一頼）、そしてそれを背後から睨む番犬（迅先輩）。あ、そのまま動かないでくださいね」

「誰が番犬だ」

迅が悪態をつきつつも、視線は無意識にスコーンを配る玲の方へ。

そして、ひと月も前に勝手にキスをしてしまったその髪へ。玲と目が合いそうになると、迅は慌てて指の関節をポキポキ鳴らして誤魔化す。

「やめろ折館おりたち。その筋肉質な威圧感は、玲の繊細な精神構造に悪影響を及ぼす」

どこからともなく現れた樹たちきが、秋の日差しの中でも頑なに脱がない白衣をなびかせ、玲の隣を陣取った。

「樹、またそんな格好のまま……。はい、樹の分」

「……ふん、メイラード反応が理想的だな。だが玲、昨夜の糖分摂取量から計算すると、君はこのスコーンを半分に留めるべきだ」

「もう、太るって言いたいんでしょ！ 理屈っぽいのはいいから食べて！」

そこへ、放送を終えた芳彦がダッシュで合流する。

「お待たせしました！ 岡本先輩、さっきの曲、届きましたか！？」

「あ、稲城くん。うん、とっても素敵な選曲だった。ありがとう」

「……チッ、また玲のファンが増えたか。野瀬、今の芳彦を撮れ。後で証拠物件として科学部に提出しろ」

「えー、樹先輩、僕をパパラッチ扱いしないでくださいよ。あ、でも芳彦の『全力疾走後の笑顔』はいい素材っすね」

立夏はスコーンを頬張りながら、雑誌で見たばかりの「秋の重ね着特集」の話を始める。

そして、どこか街に行きたいなとつぶやいて、提案をした。

「ねえねえ、今度、駅のミスド行こうよ！ 一頼、一頼も行くでしょ？」

「えっ、あ、うん。佐野先輩が行くなら……」

「よし決まり！ 折館くんも、玲ちゃんを誘って来なさいよね！」

立夏の勢いに、迅は顔を背けながら「……気が向いたらな」とぶっきらぼうに答える。

樹は「僕はミスドのコーヒーの抽出方法を調査しに行く」と、不器用な同行宣言。

野瀬はそれを「面白い」と独りごちながら、残りのシャッター回数を確認し、芳彦は「僕、10個は食べられます！」と空手家らしい食欲を見せている。

男子が近くに来ると今でも身構えてしまう立夏だったが、一頼の控えめな距離感や、幼馴染である迅と芳彦の空気、そして玲の優しさに囲まれたこの中庭だけは、彼女が一番「騒がしい自分」でいられる場所だった。

「あ、一頼！ 私の持ってきたチョコ、一頼のスコーンと半分こしよ！」

立夏の大きな声が秋の空に響き、それを見た迅が溜息をつき、玲がクスクスと笑い、野瀬が本日最後のフラッシュを焚いた。

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