謎解きは石垣の上で。豊臣秀長ゆかりの郡山城と絶品チーズケーキ

奈良・大和郡山にある「本屋とほん」を訪ねた帰り、素敵な本との出会いにホクホクしながら、郡山城址へと足を伸ばしました。

大阪城を毎日見ながら育ったからか、私は昔から大の城好きです。
現存する国宝天守5城（彦根城、姫路城、松江城、犬山城、松本城）はもちろん制覇。「旅先ではまず城を目指すべし！」と、全国各地の城跡を巡っています。

奈良の中世を物語る重要な史跡

ここ郡山城は、奈良県内でも内堀や石垣が良好に残る貴重な城郭。
1580年、織田信長の命を受けた筒井順慶によって築かれ、その後、豊臣秀長（今年の大河ドラマの主人公）が大改修をしたことで、大坂周辺を治める要衝として、歴史的に重要な役割を担ってきたお城です。

関ヶ原の戦い後に一度は廃城となりましたが、江戸時代に再整備されると、幕末まで譜代大名が城主を務めました。明治維新で建物は取り壊されたものの、今も残る立派な石垣などが、往時の面影を伝えています。

近鉄郡山駅から線路沿いを5分ほど歩いていくと、目の前に立派な城門が迎えてくれます。

これは、秀長時代の郡山城をイメージして再建された追手門や追手向櫓、追手東隅櫓で、市民の寄付などによるものなんだとか。お城も秀長公も、地域のシンボルとして、今も地元の方々に愛され続けている証ですね。

こうした建物群を目の前にすると、当時にタイムスリップしたようでワクワクします。

門をくぐり、少し坂道を上って振り返ると、立派な建物が目の前に現れました。これは1908（明治41）年、奈良公園内に建設され奈良県初の県立図書館だったもの。

1968（昭和43）年に、ここ郡山城内に移築され、今は「城址会館」として使用されているのだそうです。

木造二階建で、屋根にはギラっとこちらを睨む鬼瓦。
堂々とした見た目の中に、どこか優雅さも感じさせます。

建物好きの私としては、近代奈良の歴史を今に伝える貴重な建物が、こうして大切に守られていることに、嬉しく思いました。

お城めぐりの楽しみは、そこにある理由を解き明かすこと

城内をさらに進んでいきます。
再建された「極楽橋」を渡れば本丸へ。

そこには「天守台」があって、登れば大和盆地を一望することができます。

歴史の楽しみ方は人それぞれですが、私が史跡巡りに感じる最大の魅力は、「なぜ？」を読み解くことです。

古墳も城も社寺も、その場所に建てられたのには必ず理由があります。

とりわけ政治や軍事の拠点である城にとって、場所選びはまさに死活問題。なぜこの地に築かれたのか……。時に古地図を紐解きながら、当時の人々の意図を「謎解き」するように探っていく。

ビルが建ち、かつてと街並みが大きく変わっても、城下町の骨格はどこかに残っているもの。

その痕跡を丁寧に辿っていくと、川を行き交う荷船、田植えをする人々、そして攻め込んでくる敵軍など、当時の情景がありありと蘇ってきます。

そこから、そのまちの生い立ちや「性格」のようなものが見えてくるのが、何よりも楽しいのです。

高い建物が少なく、穏やかな田園に広がる奈良盆地。
その景色を眺めていると、かつてこの地に生きた人々も、私と同じ風景を眺めていたんだろうかと、遠くに思いを馳せてしまいます。

思ってたより見どころたっぷりのお城だった。

最近、お城巡りからは少し遠ざかっていたのですが、ブームが再燃の予感です。

復元された建物に思わず目が向きがちですが、私にとってお城の注目ポイントは石垣です。

そこには当時最先端の技術が詰まっていて、先人の知恵や工夫に唸らされることも多い。そして壮大な石組みを手作業で作り上げた先人や、これまで守り継いでこられた方々の情熱と献身に、力をもらえる存在でもあります。

今は「荒城の月」を思わせる郡山城ですが、想像以上に見どころたっぷりのお城でした。

また食べたくなる、絶品チーズケーキとの出会い

お城を後に近鉄郡山駅に向かう途中、青色の壁が目を引く可愛いカフェを発見。ちょうど歩き疲れていたこともあって、思わずお店の扉を開けていました。

お店の名前は、Cafe Despacio（デスパチオ）さん
バスクチーズケーキが人気とのこと。

この日のショーケースに並ぶ数種類のケーキから私が選んだのは「パープルプラムクーヘン」です。

酸味とコクのバランスが絶妙で、しっとりとしたクリームチーズと、サクサクのクッキー生地で、軽やかな味わい。とっても美味しいケーキに、疲れもマルっと吹っ飛んでいきました。

金魚だけじゃない、大和郡山の魅力

1724年、初代郡山藩主・柳澤吉里が甲斐の国（現在の山梨県）から移封の際に金魚を持ち込んだことをきっかけに、大和郡山は全国に知られる金魚の産地となりました。

今もなお、まちの至る所で金魚の姿を目にすることができます。

そして城下町の風情が残る商店街に一歩足を踏み入れたら、まるで昭和にタイムスリップしたかのようなレトロな世界。

一見すると時が止まったようにも見えますが、その中には以前ご紹介した「本屋とほん」のような素敵な書店や、お洒落なカフェ、雑貨店がひっそりと佇んでいます。

奈良といえば古代に目が行きがちです。
例えば京都も明治以降の近代史がとっても面白いのですが、あまり注目されない時代にも、そのまちの魅力がたっぷり詰まっています。

古き良き風情と新しい感性が共存する大和郡山。
帰りの電車に乗ったその時から、また訪れる日が楽しみになっていました。