魂のラリー　～60歳からの反撃～（第1話）

ピン、ポン。ピン、ポン。

　その乾いた音は、どこか心臓の鼓動に似ていた。

​　大分県、某所にある体育館。

　60歳になったばかりのカコは、トレードマークである黒髪のおかっぱ頭を揺らしながら、目の前の小さな白球を睨みつけていた。

　息が上がる。足がもつれる。それでも彼女は、ラケットを握る手だけは緩めなかった。

​「カコさん、無理しないで。休憩しよう」

​　11歳年下の夫、カズが心配そうに声をかける。

　彼は私の「ツインソウル」だ。何千年の時を超えて、この時代でようやく巡り会えた、魂の片割れ。

　彼と出会ったとき、私の人生はバラ色になるはずだった。

​　しかし、運命の神様というのは意地悪だ。

　7年前、私たちを襲ったのは「心筋梗塞」という悪夢だった。

​　――ピー、ピー、ピー。

　あの時、病室に響いていた電子音を今でも思い出す。

　私の心臓は一度、悲鳴をあげて止まりかけた。死の淵を彷徨い、戻ってきた世界は、色のないリハビリの日々だった。

　動かない体。先が見えない恐怖。

​「もう、いいわ。私なんて……」

　何度もそう腐りかけた。

​　けれど、カズは諦めなかった。

　「宇宙は乗り越えられない試練なんて与えないよ」

　そう言って、毎日私を支え、背中をさすり続けてくれた。

​　そして出会ったのが、この小さな「卓球（ピンポン）」だった。

　直径40ミリのボール。

　これを打ち返すたびに、止まりかけた私の心臓が、力強くビートを刻み直していくのがわかった。

​　ピン、ポン。

　生きている。私は今、生きている。

​「……ううん、まだやるわ」

​　カコは、汗で少し額に張り付いた黒い前髪を払いながら、夫に向かってニカっと笑った。

　それは病室で見せていた弱々しい笑顔ではない。頂点を目指すアスリートの顔だった。

​「私ね、決めたの。この卓球で、もう一度人生の頂点を取りに行くって」

​　ツインソウルの二人が始めた、還暦からの大逆転劇。

　その幕が、今上がった。

​（つづく）

魂のラリー
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