3話『時速15キロからの飛翔　～見えない壁を越えて～』

第3話

​　県代表決定。

　その切符を手にしたとき、私たち夫婦の前に立ちはだかったのは、対戦相手ではなく「移動」という見えない壁だった。

​　「カズ、九州大会の会場……遠いね」

​　カコがつぶやく。

　彼女は見た目こそ若々しく、年齢不詳の美しさを持っているが、その肉体はガラスのように繊細だ。

　幼少期に診断された「先天性白血病」。そして7年前の心筋梗塞。

　一見健康に見える彼女の体は、実は気圧の変化に極端に弱い。標高が少し上がるだけで、血管が悲鳴を上げるのだ。

​　思い出すのは、退院直後のあの日々だ。

　車の窓から入る風圧すら「痛い」と感じる彼女のために、私は車を時速15キロで走らせた。

　自転車に追い越されるほどの速度。それでも彼女にとっては、それが限界のスピードだった。

　少しずつ、少しずつ。

　今日は隣町まで。次は船に乗って。

　そうやって私たちは、這いつくばるようにして活動範囲を広げてきたのだ。

​　そして今、目の前にあるのは「高速道路」と「標高」の試練。

　九州大会へ行くには、これを避けては通れない。

​「やるしかないわね。全国へ行くんだもの」

「ああ、大丈夫。俺がついてる。少しでも辛かったらすぐに止まるから」

​　私たちは「移動」の特訓を始めた。

　心拍数を確認し、顔色を伺いながら、車を走らせる。

　恐怖心と戦うカコの横顔。それは卓球台に向かう時と同じ、戦士の顔だった。

​　――そして、運命の日。

​　私たちは、九州の会場に立っていた。

　高速道路も、気圧の壁も、カコは乗り越えたのだ。

　身体のコンディションは、不思議と澄み渡っていた。「勝ちたい」という執念が、細胞の一つ一つを叩き起こしたのかもしれない。

​　決勝戦。

　最後のボールが相手のコートに沈んだ瞬間、カコは小さくガッツポーズをした。

​　「優勝」。

　九州の頂点。

　あの時速15キロで走っていた私たちが、ついにここまで辿り着いた。

​「カズ、私、来れたよ。遠くまで来れた」

​　彼女の目には涙が浮かんでいた。

　それは勝利の涙であり、自分の身体という「最大の檻」を破った、解放の涙だった。

​　次は、全国。

　日本一への道が、いま開かれた。

​（つづく）

魂のラリー〜応援歌決定
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