【畏怖】第二部／二話：「月隠りのツクヨミ」
※6月にTalesで公開して削除されていた「畏怖」の移植版（第二部）です。
前回のあらすじ（一話）
アマテルの失踪騒動から平穏を取り戻した高天原。アヤカは久方ぶりに天界へ昇り、療養中のイザナギを訪ねる。
イザナギは、＂禊の儀＂と＂封印＂で力を使い果たし衰弱していた。古い記憶を辿りながら、自身が神である前に父であろうとした選択を振り返り、失われた神々の記憶や＂親＂としての想いを巡らせる。
その最中、アヤカは「神話の真実」をアマテルへ語ったこと……そして、封印されたもう一人の太陽神＂アマテルの兄＂が復活したことを彼に伝えた。
イザナギは、すべての役割を果たしたことを悟り、最期に天界の行く末を＂アヤカ＂に託して、愛する妻のもと──黄泉へと旅立った。
「月隠りのツクヨミ」
＜月明かりの部屋にて＞
深夜２時、丑三つ時。
暁の神殿。外苑近くの離れにある別荘。
月明かりがカーテンの隙間からほんのりと差し込み、布団の山を淡く照らしていた。
その布団に沈むように、神がひっそりとその身を縮めていた。夜の神・ツクヨミ（＝月読・通称：ツッキー）である。
「はぁ……」
ため息は深く、どこか諦めにも似ていた。まるで月の下、風を避ける野良猫のように、彼は身を丸めていた。
この部屋は、朝も昼も＂薄暗い夜のまま＂に保たれている。一年を通じて間接照明のみで調整され、まさに「夜型仕様」の徹底された空間だった。
そんな彼の暮らしを支えているのが、天界の配達インフラだ。必要なものは、部屋にいながら全て手に入る。さらにウカノミが、定期的に手作りの弁当を届けてくれるという、至れり尽くせりの生活。
それでも彼の表情は、どこか冴えなかった。
「父上も亡くなって、僕はどうしたら……」
ぶつぶつと文句を漏らしながらも、彼は沈黙の中で、静かに訪れを待っていた。
──コンコン。
控えめなノック音。
そして、ガチャ、と冷ややかな音を立ててドアが開く。
現れたのは、冷蔵庫のようなフォルムのAmeno（＝天鳥船）。クール便仕様のドローンである。
「ツクヨミ様、配達。生チョコケーキ、夜空ミルクティー。あと、月見バーガー（ロボット語）」
「ありがとう、Ameno……僕の味方は、お前とウカノミだけだよ」
彼はそっとケーキの箱を抱き、膝の上に置いた。ドローンは小さくモーター音を鳴らしながら、静かに退出する。
彼の目はその小さな包みの上にとどまっていた。
「姉さんも、スサノオも、あんなに、身勝手なのに……」
アマテルとスサノオの姿が、瞼の裏に浮かぶ。自信に満ちたその笑顔。光のように眩しい存在。
「二人は、僕にとって、眩しすぎるんだよ……」
──どうして、あんなに自信を持てるんだろうか。自分と何が違うんだろうか。問いだけが静かに燻り続けていた。
＊ ＊ ＊
──１５時／天界・高天原界隈──
その日の午後。
アヤカは天界にいた。
「雲隠の庵」──ここは高天原の一隅にひっそりと佇む宿。
神々でさえ声をひそめるこの庵は、華美ではないけれど揺るぎない美の気配が満ちている。アヤカがいつも利用するお気に入りの隠れ宿だ。
庵の一室で寛ぐのは、アヤカ、ウカノミ、そして二人を出迎えにきたアマテルの女神たち。
アヤカがクッションに腰掛けながら二人に話かける。
「ツクヨミくん、まだ部屋から出てこないんだって？」
ウカノミは、おっとりした口調でストローをぷすっと紅茶に刺した。
「はい〜。Amenoさん情報でも、相変わらずの引きこもりで、しかも、夜はチョコケーキやハンバーガーだけのようでぇ〜」
アヤカは小さく息を吐き、頭を抱える。
「夜中に高カロリーばかり。ジャンクフードで動いてるって……神の風上にも置けないわね」
アマテルが珍しく、かばうような口ぶりになる。
「でも、ゴミはちゃんと部屋の前に出してるのよね〜。だから、部屋から出ようと思えば出れるのよ！」
今では＂子供部屋おじさん＂状態のツクヨミ──夜型の生活、光が苦手、人付き合い苦手、おまけに陰キャで引きこもり体質……
「もはや、お手本のようなテンプレよね」
アヤカの冷静な指摘に、アマテルとウカノミが小さく頷く。
「でもさぁ、テンプレってことは、逆手に取れるんじゃない？」
逆手？──アマテルの言葉にウカノミが、ぽかんと小首をかしげる。
「こういう陰キャって、＂チー牛＂がテンプレでしょ？」
アマテルの典型的な偏見に、アヤカは妙に納得した。
「なるほど。夜食に牛丼とくれば……」
「ラーメン！」
──三人の息がピッタリとあった。
アマテルが寝転びながら足をバタバタしている。
「あぁ、もうこっちがお腹空いてきた〜☆」
ウカノミが笑顔でカバンをごそごそと探り、何かの冊子を取り出した。
表紙には＂最新ラーメン食べ歩きマップ＂と書かれているのが見えた。
「それならオススメは〜、鶏白湯スープの家系濃厚ラーメンですぅ〜」
さすが、グルメで料理人。やることが徹底してるわ……二人が盛り上がる中、アヤカは手元のペンをくるくると回しながら思案を巡らせた。
「これは、まさしく『夜系ラーメン大作戦』よね！」
アマテルが勢いよく立ち上がった。
「出た〜、ミッションっぽい〜！ それで、いつ決行するの〜？」
ウカノミがデバイスを取り出し、画面を数回タップした。
「あした、定期弁当を配達する予定がありますぅ〜」
「じゃぁ、それで決定〜！」
アマテルが手を挙げながら応えた。
「はぁ〜い。じゃあメニュー練るのでぇ〜、買い物に行ってきま〜すぅ！」
ウカノミはぴょこんと立ち上がると、軽やかに外へと消えていった。
＊ ＊ ＊
──賑やかな会話から一転
余韻が消えたその部屋に、沈黙が静かに満ちていく。
アヤカは、ぽつりと呟いた。
「あの子、本当に不思議な子だわ……いつも明るく笑ってるけど、いろいろと背負ってるのに」
アマテルも、ふと真顔になる。
「うん。ウカノミはねえ〜、夜の顔もあるから……ツッキーのことも放っておけないんだろうな〜」
「それで、ウカノミとツクヨミは仲がいいのね」
アヤカはしみじみと思う──初めて同居をした日、朝と夜のウカノミがまるで別人だったことに、アヤカは本気で驚いた。
だからアヤカは、同居後にウカノミについて調べていた。
食の神、農耕の神、商売の神、そして稲荷の神──果ては夜の狐まで。気づけば、時代の都合でいくつもの名と＂役割＂を背負わされてきた神。それはもはや、ひとりの神に収まりきるものではない。
若いのに、背負いすぎよ。よくあんなに穏やかでいられるものだ、とアヤカは思った。
アマテルが、主神らしく真面目に答える。
「トヨ殿をヘッドハンティングに成功したから、ウカノミも自由になれたからね〜」
──ツクヨミが少しでも変わってくれれば……
「ウカノミも頑張ってるから」と、アマテルは苦笑いを浮かべた。
「そうね。一杯のラーメンで、閉ざされた夜がほどけるかしらね」
アヤカはゆるやかに笑った。
庵の外では夜の帳が下り、今日もまた、月隠りの夜が訪れようとしていた。
── つづく ──
