【マンガ】宇宙兄弟 小山宙哉 第34巻

オールカラー版で再読中。
心に響いた素敵な言葉を集めてみます。

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帰還チームを乗せた宇宙船は、無事に打ち上げを成功させた。
次は帰還船「65オリオン」にドッキングし、月を離脱する予定だった。

しかし、ここでトラブルが発生する。
クランプが正常に作動せず、ドッキングがうまくいかないのだ。

NASAのフライトディレクター・ハガードは即座に判断を下した。
65オリオンを諦め、「66オリオン」にドッキングして離脱する。

もしそれも失敗したら・・・
管制室の中では、悲観的な意見も出始めていた。

しかしハガードは、静かにこう言った。

帰還チームは66オリオンへのドッキングに挑む。
そして無事成功。
エディたちは月を離脱した。

だが、本来66オリオンは、ムッタたち建設チームが使用する予定の帰還船だった。

NASAはすぐさま、新たな帰還船を打ち上げるための準備を開始する。
月に残された建設チームのために。

123
なんとか月から離脱した帰還チーム。
しかし、またしても問題が発生した。

ケガをしたベティの出血が止まらないのだ。
このままでは地球に帰還するまで、ベティの体がもたない。
なにより、着地の衝撃に耐えられない。

ベティを救う手段はひとつしかなかった。
ISSで手術を行うこと。
前例はないが、ISSには地上からの遠隔手術が可能な設備がある。
もう、これに懸けるしかなかった。

カルロはベティに、手術のためISSへ向かうことを伝えた。
「月もISSも両方行けるなんて史上初だよ」
冗談を交えて話すカルロに、ベティは感謝を伝え、こう続けた。

カルロも、それに応える。

カルロたちは、ISSを目指す。

124
月に残ったムッタとフィリップは、シャロン月面天文台の建設を進めていた。
その作業も、もうすぐ終わる。
完成が見えてきたのだ。

そして最後のケーブルを接続したムッタ。
「これで全部つながった」
電源を入れるムッタ。

しかし、うまく作動しなかった。
ケーブルの断線か、接触不良の可能性がある。

はやる気持ちはあるが、本日の作業時間は終了だ。
ビートルで基地に戻る。

「今日で終わると思ってたんだけどな・・・」
フィリップがつぶやく。

ムッタも同意する。

想像以上に疲れていたムッタは、「なんか　く・・・」と言いかけて、途中で言葉を止めた。

危なかった。
ムッタは心の中で思う。

月に二人だけで残っている不安な状態。
いつ弱音を吐いてもおかしくない。

しかしムッタの決意は、強かった。

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無事ISSに到着した帰還チームは、すぐにベティの手術準備に入った。

ベティはカルロに、もし自分に何かあったら息子のクリスに伝えてほしいと言い、話し始める。

「あなたのおかげで宇宙を思う存分たのしめた」

それと、もうひとつ。

父親を亡くしたクリスに寂しい思いをさせないように、優しくもあり、たくましくもあろうと、ずっと頑張ってきたベティだった。

麻酔が効き、ベティは意識を失う。
手術開始だ。

地上からの遠隔操作で手術を行い、それをカルロがフォローする。
順調に進んでいた。

しかし途中で通信が途切れ、遠隔操作での手術が困難になる。

「続きは君がやってくれ　君やったら出来る」

地上で遠隔操作をしていたクジョーから、そう頼まれる。

もちろんカルロにとっても初めての経験だ。
それでも彼は言った。

「まあね　できるよ」

カルロとは、そういう人間だ。
いつも自信があり、言葉にして、やり遂げる。

困難な手術であった。

しかしカルロは言葉通りやり遂げたのだった。

意識が戻ったベティの目に、窓から地球が見えた。
少し早いが、彼女は「ただいま」とクリスへ伝えた。