土用の主役は、鰻より梅干し

夏の土用が始まっている。

夏の土用といえば、鰻と相場が決まっている。

でも私は、鰻がなんとなく苦手だ。

皮の感じと、少し泥くさいような身の風味が、どうにも好きになれない。

だから土用の丑の日も、ほんの気持ち程度の鰻と、それに見合わないくらいたっぷりのタレで満足できる。なんなら、タレだけでも十分なくらいだ。

そんな鰻だけど、ただひとつだけ例外がある。

名古屋・蓬莱軒のひつまぶしだ。

初めて食べたときは、本当に衝撃だった。

「あれ？ 同じ鰻だよね？」

と思いたくなるくらい、おいしかった。

食べ方も衝撃だった。

一杯目はそのまま。

二杯目は薬味を添えて。

三杯目はだしをかけて。

「ドラマティックあげーるよー♪」

と、ひつまぶしに歌われているようだった。

一口ごとに味が変わり、そのたびに「鰻ってこんなにおいしかった？」と驚く。

まるで別の料理を食べているような感覚だった。

とはいえ、それ以外の鰻では、まだそこまで感動したことはない。

人生でまだ三回しか食べていない蓬莱軒のひつまぶし。

胃袋が元気なうちに、あと何回かは食べておきたい。

さて、夏の土用には、梅干しを干すといいらしい。

ということで、本日さっそく干してみた。

世界と日本の歴史がたっぷり詰まった梅干しは、梅酢もよく上がり、赤紫蘇もいい仕事をしてくれた。

今年は初めて赤紫蘇を入れてみたけれど、なかなかいい出来だ。

あとは三日間、天日干しするだけ。

実はそのために、昨日、東京・蔵前でザルを買ってきた。

なんと450円。

「このザルに出会うために、私は蔵前へ行ったのかもしれない。」

そんなことまで思ってしまった。

はるばるTOKIOから運んできたザルに、一キロ分の梅を並べる。

きれいに並んだ梅を眺めているだけで、なんだかうれしい。

今日は一日目。

あと二日、しっかり太陽の力を借りよう。

世界と日本の歴史を背負った梅干しが、どんな味になるのか。

今から楽しみでならない。


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