歌川国芳　8人の八卦美人シリーズ──第一幕 【利】

さてさて、これよりご覧にいれますは──
歌川国芳が描きましたる、
「人間萬事愛婦美八卦意にんげんばんじおうみはっけい」の世界。


中国に伝わる「瀟湘八景しょうしょうはっけい」に始まり、
やがて日本では、それにならって「近江八景おうみはっけい」と呼ばれるようになりました。


それにならい、国芳もまた、
女たちのありさまに中国古典の陰陽の八卦はっけ
（乾けん・坤こん・震しん・巽そん・坎かん・離り・艮ごん・兌だ）を重ね、
「愛婦美八卦意おうみはっけい」と洒落込んだのでございます。


八つの景色、八つの漢字、
女性と人生の陰陽、
浮沈を八枚の絵に託しました──
そんな揃いで、ございます。



国芳が筆にのせた女たちは、
カラッ風に鍛えられたような
たくましく自立した、江戸の粋な姉御たち。


私わたくし、変体仮名の勉強がてら手に取りましたが、
彼女たちの人間らしい姿、
今も昔も変わらぬ暮らしの匂いに、すっかり魅せられてしまいました。

添えられた国芳の詞書ことばがきには、
世の裏も表も知り尽くしたうえで、
「まだまだ捨てたもんじゃねぇ」と
気っ風きっぷで押す国芳の声が
聞こえてくるではないですか。


国芳からの言葉が、
ほらよっと、こちらへ投げられるような──
そんな気さえいたします。



さぁて、これからご紹介いたしますは──

八人八様のうちのひとり、
八卦の「離り」を「利り」に掛けた──
【利】質請しちうけの帰帆きはんにございます。


さぁさぁ、お立ち会い。


これより始まる、おたまの語り──

第一幕、はじまりはじまり！







・・・──へぇ、紹介されちまったからニャ、
気楽にひとつ、語ってみるとするかねぇ。

深川の町にも、春の色がすっかり濃くなってきたねぇ。



川っぷちをすり抜ける春の風に、
ふっと鼻先をかすめたのは、
乾いた紙と布の匂い──

どこか懐かしい、質屋小路の匂い。



ほら、質屋の看板がぶら下がってるのが、あちらこちらに見えるじゃないか。


将棋の駒の形をした板に、古い質札を束ねて吊るしてね。


「駒こま＝金かね」、勝てば「金銀に変わる」って縁起を担いだもんだったのさ。

節季の米代をつくるために、
大事な鍋釜を手放す女。

冬を越すために、
長年使った布団を抱えて駆け込む男。


この道を行き交う連中は、
誰もが何かを差し出して、
何かを手に入れようとしちまう。


利り──
そして、情なさけ。

銭と情が、細い糸で絡まり合って、
人の暮らしをかろうじて繋いでる、そんな場所さ。

ある日のこと。

あたしゃ、ひょいと裏道に回り込んで、
ふと、ある質屋の前で足を止めたのさ。


一人の女が、店先をじっと見上げていてね。



浅黄色の木綿小袖。
すそが少し煤けて、春の光の中でぼんやり浮かんでいるようだったのさ。


片手にしっかり握った質札、
もう片手には、小さな銭袋。


──銭を握りしめ、
いま、ようやく質草しちぐさ（質に入れた品物）を
請け出そうとしてるとこだろう。

銭を指でつまみながら、
行ったり来たり、数を数え直す。


春の風に吹かれているのに、
その指先だけが、まるで時が止まったみたいでね。


けれど、なんでだろうねぇ。


どこか──浮かれるでもなく、
しゃんと気持ちを立たせているように見えたのさ。

何度もこの道を通ってきたような女の、
少し乾いた逞しさを感じてね。


ふわりと散る桜じゃない。
風にすがるでもない。

土にしっかり根を張った、
逞しい野の花みたいな姿だった。

──妙だねぇ。

あたしゃ、なんだかその女に見覚えがあるような気がして、
思わずしっぽをぴんと立てたのさ。






しばらくじっと見つめて──
ふっと、思い出した。



「あっ！　あれだよ、あの絵さ！」

そうさ、間違いないねぇ。

あたしゃ、日本橋にいたころ、
地本問屋「錦耕堂きんこうどう」の店先で、
この浮世絵を目にしたんだよ。



歌川国芳が手がけた、八枚揃えのうちの一枚さ。

質屋で質草しちぐさ（質に入れた品物）を
請け出す女の姿──

借りた金を返して、
大事な品物を取り戻す。

そんな庶民の営みを、
近江八景の「帰帆きはん」になぞらえて洒落るあたり、
まったくもって、国芳らしいってもんさ。

国芳の画号「一勇斎いちゆうさい」を白く染め抜いた印半纏しるしばんてん。
それを引っ掛けた、どこかの女房が、
帳場で店の主人と話し込んでる──

あたしゃ、あのとき、
この絵に描かれた女に、妙に心を引き寄せられたのを覚えてる。


華やかでもなく、
卑屈でもない。

小さな利りを手繰り寄せる伝法肌でんぽうはだの女。


──国芳はねぇ、
ありふれた毎日のなかの“生きた一瞬”を、
掴み取っちまう天才だったのさ。



右手で質屋の帳場格子にそっと手をかけ、
腰には男物の煙草入れをぶら下げてさ。

左手で煙草をつまみながら、帳場越しに店の主人と談合する、いかにも国芳好みの姿。

その傍らには、
質草の包みと、火を抱えた真鍮火鉢。

女のこなしひとつにも、
この町で踏んばってきた重みが、にじんで見えたのさ。

ああいうちょっとした物のたたずまいで、
人の背負っているものまで描き出しちまう──
そんな絵師だったねぇ。



──そうそう、この絵には、
国芳が添えた詞書ことばもあったっけねぇ。


どれどれ、ちょいと拝借して、読み上げてみるかい。

【 此卦にあたる人百で四文の利をとられ　一生ゆげのあがることなし…… 】

──この卦（うんめい）に当たる者は、
いくら汗水流しても、
小さな利しか得られず、
一生、浮かび上がれない。

小さな利を追い、
くたびれて、
それでも利から抜け出せない──


そんな運命を、国芳は皮肉まじりに綴ったんだよ。

だけど、国芳はそこで筆を止めやしなかったのさ。

──精出して働きゃ、利は自然と集まる。
昔も今も、それが道理ってもんだ。


利ばかり追って、心まで擦り切れていく。

けど、どんな小さな仕事だって、
地道に続けりゃ、ちゃあんと、
自分だけの「利」が積もっていくもんさ──と。


そうさ、国芳は、
利を追う虚しさも、
精を出して働くことの重みも、
どっちもまるっと一枚に描いちまったんだよ。



──目先の利ばかりにしがみつくうち、心まで痩せ細っちまう……
まぁ、それもまた、人間の性ってやつかねぇ。


国芳は、貧しさを笑うのでもなく、
働くこと、生きること。

そんな当たり前の営みを、
絵の中に、当たり前のように描き残したんだ。




──思い出すねぇ。

あたしゃ昔、
向島の国芳の家を覗きに行ったことがあるんだ。

猫だらけ、絵だらけのにぎやかな家。
懐に猫を抱えたまま、筆を走らせる国芳の姿。

生真面目と洒落っ気を、一枚の絵の中に同居させることができる、不思議な絵師だった。

宵越しの銭は持たず、
働いた分だけ、
猫と弟子と、江戸の風に散らしていた。

そんな気風きっぷが、この「利」の浮世絵にも、にじんでいるように思えるだろ？


利を求める人間たちを、笑いながら、
けれど、笑い捨てることはしない。

自由で、
めちゃくちゃで、
でも、妙に筋が通ってた。

利に追われて、
利に救われて、
利に泣いて、
利に笑って。


そんな生き方を、
この町でも、いくつも、いくつも、見てきたさ。


あの質屋の前にいた女も──
国芳が描いた、絵の中の女も──
きっと、何度も、銭と情の狭間でもがいてきたんだろうねぇ。



──そんな生き方が、この江戸の町には、確かにあったのさ。

利に追われ、利にすがる。

──国芳は、
そんな人間の業ごうと、
その中で生き抜く力を見つけて、
ひと筆に乗せたのさ。



・・・さて、
あんたは、この国芳からのひと筆を、
昔話として聞き流すかい？

ぱっと受け止めるかい？
ころころ転がして遊ぶかい？
それとも、
ただじっと、眺めるだけかい？

国芳からの問いの玉、
ほら、もう、あんたの前に転がってるよ。

つかむもよし、
ころがすもよし、
笑って見逃すも、またよしさ──

──おたま