英語なんて役に立たなかった駐在妻の大失敗。言葉の壁にぶつかっているあなたに伝えたいこと

こんにちは！英語コーチのKumiです。
今日は、私の「語学学習」の原点についてお話しします。

今でこそ英語を教える立場にいますが、実は私、かつて異国の地、中国で、駐在妻として「言葉が通じない絶望」を心の底から！！！味わったことがあるんです。

漢字がわかるから大丈夫……の落とし穴

中国語と日本語。同じ漢字を使うから、いざとなったら筆談でなんとかなる！……そう思っていた時期が、私にもありました。

でも、中国語には「書けばわかる」どころか、日本人を混乱させる「意味がまったく違う漢字」がたくさんあります。

• 「手紙」：日本語では「レター」ですが、中国語ではなんと**「トイレットペーパー」**。

• 「湯」：日本語では「お風呂」ですが、中国語では**「スープ」**。

• 「走」：日本語では走るですが、中国語では単に**「歩く」**。

• 「勉強」：日本語では学習ですが、中国語では**「無理強いする、しぶしぶやる」**。

• 「愛人」：日本語では不倫相手ですが、中国語では**「大切な配偶者（夫や妻）」**。

筆談をしても意味がすれ違う。それどころか、書いても聞いてもさっぱり見当がつかない言葉が無限に広がる世界……。

そして何より、発音が・・・発音が・・・

何度言っても通じない～！！！！！！！

それが、私が一年間だけ駐在妻として過ごした場所、中国湖北省・武漢（ぶかん）でした。（今では少し有名になりましたね💦）

準備不足で飛び込んだ、未知の世界

出発前の私といえば、本当に「ニーハオ（こんにちは）」と「シェイシェイ（ありがとう）」くらいしか言えない状態。

一応、本を買って独学はしてみたものの、漢字の意味はなんとなく分かっても、発音が……ホントに分からん！！！

そう、まだスマホもアプリもない時代💦

言葉に関しては不安いっぱいのまま、私の武漢生活は幕を開けました。そして滞在3日目。私は一生忘れられない「事件」を経験することになります。

運命の「指さし注文」

まだ街にも慣れていないけれど、お腹は空く。
不安なまま、私は一人で近所のレストランに入りました。

メニューを広げても、当然ながら一文字も読めません。

一人旅の時の必殺技「周りのテーブルを見て、美味しそうなものを指さして頼む」を使おうとしたのですが……あいにく、その時のお客さんは全員が食後。

大きな声で談笑している真っ最中の中国人を横目に、私は覚悟を決め、メニューの中から**「なんとなく美味しそうな漢字」**を二つ、エイッと指さしました。

「きっと野菜料理だろう。変な肉ではなさそうだ。
飲み物も一緒に頼んだし、なんとかなるはず。」

キョロキョロと落ち着かないまま待つこと約20分。
ついに、私の目の前に「それ」が運ばれてきました。

目の前に現れた「衝撃のランチ」

運ばれてきた瞬間、私は固まりました。

「えっ……デカい。何これ！？」

私の前に置かれたのは、なんと……

超激辛で、めちゃくちゃ固い「厚切りレンコン料理」の大皿山盛り！！
（おそらく3〜4人分はある……）

そして、それと一緒に届いた飲み物は……

紙パックのままの「桃ジュース1リットル」！！
（少し濁ったグラス付き）

これが、私の記念すべき滞在3日目のランチでした。
白飯を頼む語学力も、店員さんに確認する気力もありません。

ただひたすらに、喉が焼けるほど辛くて固いレンコンをつまみ、1リットルの桃ジュースをグラスに注いで流し込む……。

今まで感じたことのない「海外で私、本当に大丈夫？」という猛烈な不安。もちろん、胃はひっくり返りそうなほど重くネットリ、周りの中国人の奇異な目線を浴びながら、いろんな意味で限界まで頑張りました。

お店を出る時は、不必要な汗が冷えて、むしろ寒気を感じたのを覚えています。

そして・・・今でもレンコンの大皿料理を見ると、当時の不安が喉につまる感覚を思い出します^^;

「生活」と「旅行」の決定的な違い

そんな私のボロボロな心を救い、滞在を楽しい日々に変えてくれたのは、武漢大学で出会った年下の留学生たちでした。

彼らは本当にパワフルで、賢く、そして優しかった！！！
オール中国語の授業でチンプンカンプンな私を、時に英語で、時に身振り手振りで助けてくれました。

この経験で私が学んだのは、**「生活と旅行は違う」**ということです。
旅行なら笑い話で済むことも、生活となると、言葉ができないことは「自分には分からない世界が広がっている」という恐怖に近い疎外感になります。

でも、だからこそ**「言葉は人を救う」**のです。
一言通じるだけで、世界は一気に温かい場所に変わります。

不安こそが、あなたを動かす「エンジン」になる

英語コーチを始めて、クライアントさんの「不安」をお聴きするたび、私はあの武漢での「レンコン事件」を思い出します。

「英語なんて、やればできるようになりますよ！」
半分は本気でそう思っています。だって、やるしかないから（笑）。

でも、**「そうは言われても、怖くて一歩が踏み出せない」**という気持ちも、私は痛いほど理解できるのです。

実は、この「踏み出せない気持ち」こそが、のちに本当の原動力になります。少しずつ化学反応を起こして「 安心感や自信を手に入れたい。」に変わっていき・・・そう、 それが学習のエンジン。

もちろん、ワクワクや夢を叶える、そんな英語も楽しいです。

でももし過去や今に、悔しさや辛さ、で胸がキリキリしていたら、
それこそが、あなたの人生すら変える可能性を秘めた、眠れる巨大エンジン。

向き合うには勇気がいるけれど・・・あなたの「レンコン」思い出して力に変える！そんな選択肢もありますよ。


＜今日の名言＞
Our greatest glory is not in never failing,
but in rising up every time we fail.

最大の栄光とは失敗しないことではない。
失敗するたびに立ち上がることにある。

by Ralph Waldo Emerson

英語を通して、世界と、そして自分自身とつながるお手伝いをしています。

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