え？日本語で？スリー・ディグリーズが『にがい涙』を歌った理由 #1

「え、スリー・ディグリーズが日本語で歌ってる？」
はじめて『にがい涙』を聞いた時、そんな驚きがあった。

当時はただ「すごいな」「めずらしいな」と思っただけで、その背景まで考えたことはなかった。
でもあとから知ると、この曲、実はかなり“攻めた企画”から生まれている。

ザ・スリー・ディグリーズ（The Three Degrees）は、3人組の女性ボーカルグループだ。いわゆるフィリー・ソウル（Philly soul）と呼ばれる、フィラデルフィア発祥のソウルミュージックの代表格でもあり、1970年代、アメリカだけでなく、日本でもとても高い人気を得ていた。

たとえば、『天使のささやき（When Will I See You Again）』のような楽曲で知られる。

ところが当時、本国ではしばらく新曲がリリースされない状況が続いていたそうだ。

そこで動いたのが、日本のレコード会社。

「新曲が出ないなら、日本で作ってしまえばいい」

今ならちょっと無茶にも聞こえるこの発想だが、当時はレコードが飛ぶように売れる時代で、人気アーティストの新曲には確実に需要があった。

この企画を立てたのが、CBS・ソニーの洋楽担当ディレクター。
さらに制作は邦楽チームに委ねられ、

という、当時のトップクリエイターが参加する。

つまり『にがい涙』は、
海外の人気グループ × 日本のヒットメーカーという、かなり贅沢な掛け算で作られた楽曲だったわけだ。

はたして、結果はどうだったかというと——

この曲、日本限定のリリースにもかかわらずヒットを記録する。
私もテレビの番組で彼女たちが歌う姿を見た記憶がある。

今でこそ「海外アーティストの日本語楽曲」は珍しくないが、当時としてはかなり先進的な試みだったはずだ。

このエピソードを知ったのはずいぶん後になってからだが、『にがい涙』の聴こえ方が少し変わった気がする。

ただの“変わり種の曲”ではなく、
「どうすれば売れるか」を本気で考えた人たちの意思が詰まった一曲だ。

そう思うと、あの時代の音楽業界の勢いとか、柔軟さみたいなものまで見えてくる気がする。

次の記事では、『にがい涙』の楽曲そのものの魅力についても、もう少し掘り下げてみたい。

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