届け！ファンの声　

タイリクオオカミと
アムールトラの赤ちゃんが
見たい！
早くしないと大きくなっちゃう！

ソワソワしていた私
早く仕事が終わった日
午後の動物園へ行ってみた

車を出ると
うっぷ、、、

猛烈な暑さ
吸い込む空気さえ暑い
熱風が貼り付いてきて
逃げ場がない

短い時間だから
と思って入場したものの
汗だく　フラフラの私の前に
見えてくるのは
「展示中止」の貼り紙ばかり

ちょうど前の日
ライオンのムギが熱中症で死んでしまったニュースがあった
動物園もピリピリしているらしい
まして赤ちゃんなんて見せてもらえるわけがない

しかたないか
と放飼場に出ていたアムールトラのフタバの前でため息をついていると
その前のベンチに女性が一人
つばひろの帽子をかぶって
かたわらに飲み物やタオルを置いて
ずっと座っている

この暑いのに
（って私もだけど）
フタバがちょっと立ち上がったりすると
近づいて声をかけている

さては　この人は！

あのう　いつもトラを見にいらしてるんですか？
「あ？　はい、そうです。」

やっぱり、トラウォッチャーだ。

「トラ（ウォッチャー）ですか？」
聞き返された

いえいえ私は　動物はなんでも好きで
ハシビロコウとかマヌルネコ、ホッキョクグマですかね
（私も仲間ですってこと）
今日は赤ちゃんが見られるかと思ってきたんですけど

「あ、赤ちゃんはね
まだ一般公開されてなくて
ウィークデイの朝いちで時々練習で出るんですよ
私もまだ会えてなくて
でも、今のうちですよ
一般公開されたら、長蛇の列で観覧規制されちゃうので」

さすがだ！
それから全国各地の動物園にいるトラの血縁についても
立板に水のごとく説明してくれた。

タイリクオオカミも見たかったんですけど
どこもかしこも展示中止で

「昨日のニュースでしょ？
私ずっと前から心配してたんですよ
こんなに暑くて大丈夫なのかなって
前に飼育員さんにも聞いたことあるんです
そうしたら

大丈夫ですよ

って言ったんですよ！
大丈夫じゃなかったじゃないですか！
かわいそうに」

。。。

「今日帰ったら
書こうと思うんです」

え？何を？
ライターさんなんですか

「ううん　そうじゃなくて
東京都にです。
なんとかしてあげてくださいって」

そんなこと考えたことなかった

ズーラシアのゴーゴのことを思い出した
今や動物ファンの思いは猛暑より熱い
投書する人もいっぱいいるはず

「今日はもう熱いから
コアラ舎で涼んで行かれたら？」
そうします
コアラ舎にもオーストラリアガマグチヨタカがいるらしいので
「ああ、あのみはらし広場にいる子でしょ？」
それが、コアラ舎にもいるって教えてもらって
「そうだったの！知らなかった」

このコアな話が通じるとは
さすが園内を知り尽くしている
ウォッチャーさん

お目当ての赤ちゃんには会えなかったけど
彼女に会えて楽しかった

それからしばらくして
東京都が動物園に緊急暑熱対策を強化するという
ニュースを見た

ようやく動物たちにも
涼しい風が吹いてくるだろう

トラウォッチャー
あの人の声も届いたのだろうか？