出席♨️｢温泉名人｣になる法 (別府八湯温泉道) ②

　わたくし、生まれも育ちも大阪です。病院で産湯を使い、姓は温泉、名は名人。人呼んでフーテンの寅ベラー｢温泉名人｣と発します。

　皆様ともどもタコ焼き、お好み焼き、串カツの香り漂う浪花の片隅に、しがねぇ仮の住まいを構え、
　
　西の湯に行っちゃあノボセ、東の湯に行っちゃあフヤケ、気がつきゃ土地土地のお兄さん、お姉さんに世話になりっぱなしの、

　どうにもこうにも湯気くさいオッチャンでござんす。

　以後、見苦しき面体お見知りおかれまして、万端ひきたって、よろしくお頼み申します。

　今回は、⛴️弾丸フェリー（大阪～別府）を利用し、  晴れて執り行われる「温泉まつり名人認定カード交付式」に出席してまいりましたので、湯あたり寸前のテンションで、ご報告申し上げます。　

♨♨♨♨♨♨♨♨♨♨♨

　現在(4/4)、午前7時と午後7時の間。
　今日、私は人生で最も長い1日を迎えることになる……

Right now, anyone who creates a peril to my friend  or the citizens of this onsen community will answer to me.

(私の友人やこの温泉の人々に危機をもたらす者は、誰であろうと私が相手になる)

Today is the longest day of my life.

(今日は、私の人生で最も長い1日だ)


　ピッ、ピッ、ピッ、ピッー

　いつもなら大分航路を使うこの私、しかし今回は、ちょいと訳ありで別府航路、しかもバイクは借りない。  

　今日はハンドルではなく、バスに我が身を預ける湯めぐりである。

　下船後、すぐに来る連絡バスには乗ってはなりません。  

　なぜなら、先発の大分交通バスには「1日乗車券」が使えないからである。というわけで、1本見送り、次の亀の井バスへ。  

　目指すは、朝イチの名湯｢竹瓦温泉｣へ

♨ ホイホイ補遺  

　別府便は大分便よりちょいとお高い。
　だがそのぶん、船内設備はなかなか立派。  
　つまり、金を払ったぶんだけ、ちょっとだけ偉くなった気がする。

　竹瓦温泉を知らずして、別府を語るなかれ。 　そう言ってしまっても、たぶん誰も怒らないだろう。それくらいの風格(唐破風造り)が、この建物にはある。

　私も何度となく竹瓦の湯には親しんできたが、  うかつにも、名物の砂湯だけは、今まで未体験であった。  

　縁がなかったのか、財布が渋かったのか、タイミングが悪かったのか。  

　ともかく本日、ついに初体験と相成り、さっそく9時25分の部を予約し、休憩所で待機。  

　そしていざ砂湯へ

　逃げられないのに気持ちが良い。  

　これはもう、地熱による合法的な埋葬プレイやで～

「ああ……人間、最後は砂に還るんや……」  

　などと悟ったようなことを思いましたが、15分後には無事に生還いたしました。

　泉人のすすめにより、名人タオルに代数と名前を刺繍することにした。  

　こうなると、もはやタオルではない。半分は位牌、半分は勲章である。

　「16時までに仕上がりますよ」

　おお、ありがたい。  

　温泉名人の名は一日にして成らず、だが刺繍は数時間で成る。

　別府駅高架下、べっぷ駅市場にある野田商店。  

　知る人ぞ知る、いや、別府市民なら知らぬはモグリといってもいい、市民の胃袋を支える惣菜界の重鎮である。

　巻き寿司は午前中に売り切れることも珍しくない人気ぶり。  
　卵焼き、かんぴょう、しそ、でんぶ、派手さのない具材が、見事な間で口の中に収まってくる。

　私は列に並び、巻き寿司、ジャンボいなり、鶏天を購入。

　この時点で、湯より先に腹がととのい始めている。

♨ ホイホイ補遺  

　近くの豚まん屋に、幻の果実「ポポー」ソフトクリームあり。名前だけ聞くと南国の神様みたいだが、ちゃんとした果実である

　別府駅から鉄輪へ向かうなら、観光快速バスがよろしい。  

　何がいいって、車内でゆっくり買った惣菜が食える。 つまりバスでありながら、気分はもう食堂車である。

　ジャンボいなりを頬張り、鶏天で追いかける、食べ終えた頃にちょうど鉄輪に到着した。  

　旅というのは、こういう食と移動の噛み合いが気持ちいい。

　いそいそと向かう先は、ひょうたん温泉。 

　
　おお、おおお！

そこにまします我が姿

　いやあ、もう、びっくり。自分の顔を自分で見て感動するとは…  

　人間、歳を取ると図々しくなるものでございます。

　感無量、というわけで、わたくし、ここで大休止することに。  

　温泉殿堂の空気を吸い、名人の余韻を鼻から吸い込み、口から吐いた。

　名人になると、温泉まつりにて「名人認定カード」が交付される。  

　この交付式がまた、なかなかに晴れがましい。

　別府市長から名人総代へ直接カードが授与され、そのほか多数の名人には、ミス別府から手渡しされるのである。

　なんともまあ、湯の町らしい華やぎ、湯けむりの都には、ちゃんと湯けむりの格式がある。　

　会場には春の空気と祭りの気配、そしてどこか照れくさい名人たちの顔。みな澄まして立ってはいるが、胸の内は、きっと似たようなものであろう。

　うれしいのである。
けれど、少しこそばゆい。　

　そのこそばゆさまで含めて、実に別府らしい。

　差し出された｢名人認定カード｣を受け取る。

　軽い一枚である。

　だが、その軽さの中には、これまで巡った湯も、人も、時間も、湯けむりのようにふわりと宿っている気がした…

　ああ、本当に名人になっちまった、そう思ったら、なんだか妙に可笑しく、妙に有難たかった。

　駅チカ、広い、落ち着く、三拍子そろった実力派。  

「どこ行こうかな」と迷った時に寄れば、だいたい機嫌よく帰れる。  

　そういう、生活に馴染んだ名湯である。

♨ ホイホイ補遺
　
　敷地内に珍しい自販機が設置されている

　長生きの道は、コオロギから始まるのかもしれません。いえ、始めなくてもいい気もします。

　通りすがり、ほんの通りすがりだった。  

　そこに温泉があった。だから入る。それが人情、それが別府、それが病気でございます。

　｢ちょっとだけ」が一番危ない。 温泉好きにとって「つい立ち寄る」は、  酒飲みにとっての「一杯だけ」と同じ意味を持つだろう。

♨「一杯だけ」飲泉できます

　国道10号線沿いのショッピングセンター。  

　ここで、酒と翌朝のパンと、そして妹サクラへのささやかな土産を買う。

　旅先で土産を選ぶ男の顔は、名人でも風来坊でもなく、ただただ兄弟愛のあふれる｢お兄ちゃん｣でございます。

　
　めでたく｢名人認定カード｣を受け取り、桜満開の別府に別れを告げる時が来た。

　
　さてさて、湯けむりに背中を押され、また風の向くまま、気の向くまま。

　湯に癒やされ、人に癒やされ、気がつきゃ心までぽかぽかでござんした。

　名人なんてぇ看板ぶら下げちゃおりますが、しょせんは旅の途中の風来坊。

　肩書きよりも湯加減ひとつ、世間の評判よりも一番風呂。

　今日もどこかで、ええ湯とええ人情に出会えりゃ、それで上等でござんす。

　またどこかの湯の町で、ふらりとお目にかかれやしたら、その時ゃひとつ、

　「ああ、あのオッチャンか」と、笑ってやっておくんなさい。

　それじゃ皆様、ご機嫌よう。

　次の湯けむりに呼ばれる、その日まで。

The longest day is over…

　ピッ、ピッ、ピッ、ピッ……

『ラブ湯～別府』♫
(feat.ラブユー東京) 

別府温泉に
憑かれてしまったの
湯けむりが漂う
わたしのタオル
泉質だけが生き甲斐なの　八湯をめぐる
ラブ湯～
ラブ湯～
湯の町別府

別府温泉で　
のぼせてしまったの
湯の華が漂う
わたしのタオル
ジモ泉だけが
生き甲斐なの　
脱衣場一体
ラブ湯～
ラブ湯～
湯の町別府