「みどり」は色ではなかった？？　日本人の奥に潜む青と緑のあいまいな境界線

信号機🚥といえば
「なぜ緑なのに青信号なのか」
という話は、どこかで一度は聞いたことがあるかもしれない
今回は信号機からの寄り道バナシ

ざっくり言うと、
日本では古くから緑色も「あお」の範疇だったとか
だから現在の緑色の信号機が登場したときも、人々は自然に「青信号」と呼んだ

面白いのは、当初の法令では「みどり信号」と定められていたということだ

ところが1930年3月18日の東京朝日新聞が
「日比谷に青信号が灯った」と報じたことで、「青信号」という呼び名が一気に広まることとなる
そして国民の間で完全に定着した結果、1973年（昭和48年）、道路交通法施行令が改正され、法令上の表現も「緑色」から「青色」へ変更された

法律のほうが世間に合わせたのである

ここまでは有名な話？！

しかし私が引っかかったのは別のところだった

そもそも、いつから日本人は「緑」を青とは別の色として区別するようになったのだろう？

調べてみると、その答えは意外にも近代にあった

明治以降、西洋の色彩学が学校教育に導入され、図画教育の中で色を
赤、橙、黄、緑、青、紫
というように分類して教えるようになった

ここで初めて、
「緑は青の仲間ではなく、独立した色である」
という感覚が全国に広まったらしい
えっ、そんな最近の話だったの？

もちろん
それ以前にも緑色そのものは存在していた
ただし、それは独立した色ではなく、「あお」の世界の中に含まれていたのである

そう考えると、日本語には緑なのに青が使われる言葉がたくさんある
青菜
青葉
青竹
青じそ
青りんご
青田…

どれも緑色なのに、誰も違和感を持たない
その理由がそこにあったのか

なるほど

日本人は1000年以上ものあいだ、「青の中に緑がある」という世界観で暮らしてきたのだ

そして明治になり、
西洋の色彩学が流れ込んできたことで、「緑」という独立した色の意識が生まれた

だけどさらに調べると話はもう少し複雑になる
「みどり」という言葉自体は昔から存在していたのだ

みどりご
みどりたつ
みどりなす
みどりの黒髪

ほんとだ、でも
ん？これらの「みどり」は色を表していない？！

赤ちゃん
芽吹く草木
生い茂る生命
若々しい黒髪

つまり昔の「みどり」は色ではなく、
「若さ」
「生命力」
「芽吹き」
といった「状態や概念」を表す言葉だったようだ

言い換えるなら
「青」は色
「みどり」は若々しいとか言った概念
そんな役割分担があったのかもしれない

みどりを使った和歌を以下に↓

そしてもう一つ、
昔の人々が緑色を見分けていなかったわけではないという話

実際「萌黄」や「若草色」「山葵(わさび)色」「瑠璃色」…のような細かな色名は存在していたし、
実際十二単衣などにも使われていた細かい緑系の色彩もあった

ただ、それらをまとめる大きな箱としての「緑」という単語はまだ曖昧で、
若葉や草木の色は広く「あお」の世界に含まれていたのだということらしい

日本の青とみどりを調べるだけで
こんなにも奥が深かったのかと改めて思う

そして明治
西洋から Green という言葉がやって来る

英語の green の語源をたどると、古英語の grēne に行き着き、さらに grow（成長する）や grass（草）と同じ語源グループに属しているという
つまり green もまた、もともとは
「草木が育つ」
「芽吹く」
「成長する」
という意味を持つ言葉だった

あれ？
どこかで見た話だ
そう、
まるで日本語の「みどり」？？

実際に翻訳した当時の人々がそこまで語源を意識していたかは分からない
けれど、萌黄色や若草色他緑っぽい色を表すものはあったのに、草木の成長や生命力を表していた「みどり」が Green の訳語として選ばれたのは、どこか運命的にも思える

こうして「みどり」は、新たな役割を与えられた

生命や芽吹きを表す言葉から、色を表す言葉へ

言うなれば、
昔から日本語の中にいた「みどり」が、明治になって突然「Green担当」に任命されたのである
そんなことを考えているうちに、信号機の話はどこかへ行ってしまった


でも、こういう寄り道が案外いちばん面白かったりする
私にとっては🤭



栞
この話から寄り道した話はこちら↓