ぼんぼりドーナツをどうぞ｜連作小説⑪

1380字

「ひなまつりパーリー、来てくれる？」
「パーリー？」
「うん、そう」
　マジメな顏で言うので、花歩かほは反応に困る。
「ん？　パーチーのほうがよかった？」
　いや、そういうことでなく。　
　3月3日は、ヒナタボコの前身レストランの開店記念日。
　ヒナタボコで働くおばちゃんたちは、くしくも「雛隊」を名乗っている。前日の3/2（日）に、貸し切りでお祝いの会をひらくとのこと。

「へえ！　楽しそう。なにつくるの？」
「えっとね～、桜鯛のカルパッチョ、桜色クラムチャウダー、手まり寿司がメインかな」
　海老とアボカド、桃の花をかたどったきゅうり＆カニ、錦糸卵の中はピラフ、洋食屋さんの矜持きょうじ・ローストビーフは低温調理でしっとり仕上げ。
　大葉にちょこんとのった、菜花添えころりんお寿司たち。話を聞いているだけでよだれが出そうになる。
　ちなみに、クラムチャウダーの隠し味は、なんとケチャップ。まだまだ肌寒い時季にうれしい、ほっこり滋味スープのおもてなしだ。
　手の込んだ料理を10人分＋α。まさかひとりでこなす気かと心配したが、前もって仕込んでおくぶんとはべつに、午前中みんなでわいわい調理するのが恒例になっているらしい。

　前回、サラダガレットを手伝って気づいたことがある。
　意外にも、厨房は雑然としていた。見えている範囲とはちがい、奥の棚や調理器具は、それぞれが意思を持っているかのごとく、わがまま放題にごちゃついている。
「実は整理整頓がニガテで。美絵みえさんたちにインテリアとか丸投げなんだよね……」
　魔法使いのように絶品料理を作り出す。花歩にとって一青いっせい＝異次元の才能だったが、一気に親近感を覚えた。ふふふ、と声に出してしまい、怪しまれる。
「あ、バカにしてる？」
「全然。一青さんは仙人じゃなかったなって」
　今度は彼のほうが戸惑ったのか、くしゃみをこらえているような微妙な表情に。弱点を認めたさっきは、耳を倒したわんこかと思ったが。

　赤エプロンがトレードマークかと思いきや、春夏は空色のデニム地に衣替えするという。白シャツも含め、しみじみとよく似合っていて、花歩は所在なさを覚えた。物理的距離をとろうと、厨房からさりげなく出る。
「明かりをつけましょ？」
　前ぶれもなく歌いだし、意味ありげな視線を投げてくる。
「……ぼんぼりに？」
　スイーツにも定評のあるヒナタボコ。
　ひなまつりには、甘酒と白桃のパンナコッタが登場予定。十分すぎるラインナップだが、主役はべつにある、と一青は自信たっぷり。

　イタリア・トスカーナ地方の郷土菓子、まんまるフォルムがかわいい軽ふわドーナツ。揚げてあるのに不思議なほどもたれない。
「ボンボローニ。もう、ひなまつりにはこれしかないっしょ！」
　……うん、親父ギャグですね。
　ふんわり生地の中心には濃厚クリームがたっぷり。ティラミス味は珈琲クリーム、華やかな紅茶フレーバー、スイートポテトに檸檬風味。バリエーションの多さは気合いの表れだろうか。

　ベースとなるカスタードクリームからして最高。
　バニラビーンズの香りと卵の甘み。ホイップと合わせてあるせいか、ほわっと溶けるやさしい味わい。
　こんがりバタートーストにぽてっとのっけて、かぶりつきたい。
「それいいな。パンケーキとかクロッフル（クロワッサン×ワッフル）にも応用できるし」
　職人の顔に切り替わった一青は手を拭いてから、スマホにメモ入力した。

（つづく）

▽つづき（第12話）

▽前回のお話（第10話）

▽第1話～

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