居眠り猫と主治医 ⑪獣医の休息 連載恋愛小説

　迎えにいくと言われ困惑していると、本当に駅前に現れた。数時間前に会ったばかりなのに、今日の彼は変だ。
　途中下車した駅で勝手がわからず、文乃は所在なく待っていた。合流できたときはほっとして、ご主人様を見つけたわんこのごとく駆け寄ってしまった。
「仕事は？　終わった？」と祐。
　早番じゃなければ、今頃、授業真っ最中だった。
「疲れてますよね？　大丈夫ですか」
　車のハンドルにもたれたあと、祐は文乃の髪に指を通す。
「この前、中途半端にさわったから、飢餓感すごい」
「え……起きてた？」
　半分寝てはいたが、感触はしっかり残っていたらしい。
「こんないい匂いのやわらかい動物、ほかにいないから」
「普段もふもふしまくってるくせに」
「獣医が猫吸いしたら引くだろ」
　声をあげて笑ってしまった。猫のお腹に顔をうずめる絵面えづらがシュールすぎて。

　目が合って片手で引き寄せられ、唇を合わせる。軽く音を立て、何度かついばむ。
　注射や検査で痛いことをして、動物から嫌われがちのお医者さん。
「よく考えたら、報われないお仕事だ」
「永遠の片思いですよ」
　そんな形容をする彼に、きゅんとした。
「でも大丈夫。ほんとはみんなわかってるし、つたわってる。先生のこと慕ってます」
　その証拠に、彼の手にかかれば、たいていの患者はおとなしくなり、すこしのあいだ、いい子で我慢ができる。処置が手早いのも関係があるのだろう。

「サラも？」
「んー、わかんないけど、すくなくとも飼い主は」
　お慕いしています、という表現は奥ゆかしくてすてきだ。
　今夜の一連の言動は過剰に分泌されたアドレナリンのせいで、特別に強く求められているわけではない。熱いキスのさなか、頭の片隅で文乃はどこか冷めていた。
　唇の端に残った唾液を祐がなめとり、文乃は焦点を合わせた。車内の空気が薄くなった気がした。
「ここでいい？」
「へ？　な、なにが」
　はじけたように離れたら、彼は笑いをこらえている。あまりにたやすく担かつがれてしまった。

（つづく）

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