着ぐるみとロボット ⑨再会 連載恋愛小説　

988字

　図書館の入っている3号館は屋上庭園になっていて、さながら植物園のよう。蝶や虫、小鳥もやってくる、憩いの場だ。
　最新の自動放水設備がととのっているため、整備スタッフの負担も最小限になっている。気分転換やもの思いにふけるには、もってこい。
　風が抜けるお気に入りのベンチで、忍はぼんやりしていた。

　ふたりが実際につきあいだしたら、笑顔で応援できるだろうか。ハイここまで、ときれいさっぱり想いを断ち切ることは可能？
　史上最高にヘコんでいるさなか、悩みの種からLINEが届いた。
「みやげ、なにがいい？」
　なにもなくて大丈夫です。気をつけて行ってきてください。
「食える系？　食えない系？」
　なにごともなく帰ってきてくれたら、それでいいです。

　二度と会えなくなるよりは、マシだ。
　すこしだけ落ちつきを取り戻した忍がスマホから目を上げると、國見くにみ了りょうが興味深げに樹々を仰いでいた。
「いいとこだね、ここ」
「うん」
　再会に際して大げさなやりとりはいっさいなくて、ああ、こういう人だったと、忍はなつかしくなる。

「縮んだ？」
　立ち上がった忍と目線を合わせ、彼は小首をかしげた。
「そっちがタテに長すぎるの」
「大学入ってから伸びたときは、さすがにあせった～」
　声を合わせて笑うタイミングも、昔と変わらない。
「しのがメカに強いのは知ってたけど、同じ大学院で同じ研究室って。もってんな、おれ」
　國見は高校を卒業後、イギリスの大学に留学した。あやふやに別れた感じだった。
「別れたっけ？」
「5年も会ってないんだから」
「そーゆーもん？」

　ベンチに並んで座り、旧交を温める。
「相変わらずやってんだ？　がんばりやさん。身をていして部品を守った武勇伝、うかがいましたよ？」
　なにもかも筒抜けだ。
「しのの豚キムチ食べたくなった。あっちになかったし」
「それは今、欠番っていうか…」
「あー、彼氏いるんだ」
　目を泳がせる忍を見て、片思いだと瞬時に彼は見抜く。
「その人、変わり者だね」
「え？」
「しのほどかわいくておもしろいコ、そうそういないのに」
　含みのある言いかたでまっすぐに見つめられ、忍はあわてて目をそらした。初カレは、はじめての元カレという存在でもあり、妙に調子が狂う。
　こっぱみじんに失恋する瞬間が間近に迫っている今、近くにいてはまずい人と再会してしまった。

（つづく）
▷次回、第10話「長屋、贈りものをする」の巻

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