便利屋修行1年生 ②キケンな任務 連載恋愛小説

　キケンな初任務と所長に聞かされていたのだが、要は不用品回収だった。
　巨大な倉庫に冗談かと思うほどモノが詰め込んであり、何年もさわられた形跡がない。天井スレスレまで積み上げられた荷物に素人が下手に手を出せば、大雪崩なだれを引き起こしそうだ。
　ひとつずつビニールシートに移動させ、売却できそうなモノと廃棄組を仕分ける。埃ほこりまみれになりながら、いったい何時間かかるのかと気が遠くなる。

「そういう資格あるんですか」
　愚問だったのか、当然のごとく返事はない。
　沢口は玄人くろうとっぽい目つきでなにやらチェックし、あっという間に目星をつけ終えた模様。
　依頼人と買取価格の交渉をし、取引成立。30分後には秋葉覚さとるも合流して手配していたトラックに積み込み、わずか3時間で作業完了。

　綾といえば、掃除を言いつけられただけ。なんの役にも立たなかった。
「いやいや、意外と力持ちじゃん、綾ちゃん。がんばってたよー」
　秋葉の人なつこい笑顔と、沢口の仏頂面のコントラストときたら。
「……俺の指示忘れた？」
　反応できずにいると、断りもなく右腕をまくり上げられた。
「うわ、青アザ。イタそー」と秋葉。
　荷物を取り落としそうになり、あわてたはずみで肘ひじを強打したのだ。
　なぜバレたんだ。無意識にさすってたのかな。

「勝手なことして、すみませんでした……」
　さすがに自己嫌悪に沈む。
　秋葉がコンビニで大量にお菓子を買い、ビニール袋を綾の膝にポンと載せた。のぞいてみると、肘用の湿布も入っている。
「事務所の救急箱にあるのは、フツーの湿布だけなんすよね？　慶さん」
　そしらぬ表情の運転手に、綾の目が釘付けになる。
「もしや……ツンデレですか？」
　秋葉が涙を流して笑い、場がなごんだ気がする。
　沢口の表情はゆるむどころか、眉間のシワがえらいことになっていた。

（つづく）

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