居眠り猫と主治医 ⑯矛盾猫 連載恋愛小説

　なにも話さず電車に揺られていると、高校生だった頃のまっさらな感覚がよみがえってきて、疲れた体と心がすこしだけ癒えた気になる。
　相手の意図がどうであれ、どうしようもなく惹かれているのは、シンプルな事実だ。車窓の景色をながめている横顔を、そっと盗み見る。
「電車通学でした？」
　物思いにふけっていたのか、気の抜けた返事が返ってくる。初の共通点に、じんわり喜びをかみしめる。
　降りる駅が近づくにつれ、無性に名残惜しくなってきて、
「もうすこし一緒にいたいです」と文乃はつぶやいた。
　電車ならではの騒音で、かき消されたかもしれない。むしろ、聞こえないほうがいいと願いながら。
「突き放したあとに、そう来る？」
　すり寄ってきたかと思えばすり抜けていく、気まぐれな女だと思い込まれているらしい。計算でもなんでもなく、ただ自分の心が矛盾まみれなだけだ。

　まどろみに身をまかせるのが心地良くて、起きたくない。
　満ち足りた気持ちで目覚めた高揚感から、うっかり唇を合わせてしまった。祐の目がばちっと開き、文乃は変な声をあげる。
　あわてふためいてベッドから飛び下りようとすると、左の足首をつかまれ、それ以上動けない。
「また逃げる」
「だって起きてると思わなくて。いつも朝、グダグダしてるイメージ」
「かわいいカオして、毒舌」
　モテる人ならではの、無意識キラーワードに反応してしまう。かわいいと思っていなくても、きっと口にできる。
「仕事何時から？」
「午後4時……あ、2時です」
　なんで2時間も誤差があるのかと、ウソを見抜かれる。
　ズルズルと荷物みたいに引きずられ、腕のなかに帰還。顔色よくなったな、と彼の手のひらが頬を包む。

「ぐっすり寝た？」
　こくりとうなずいてから考え直し、首を横に振る。
　どっちだよ、と笑う姿が色気の塊かたまりで、目がつぶれるかと思った。
　疲れている女には手は出さないと、ゆうべは折り目正しく添い寝してくれた。ひとりきりじゃないと安らげるこの気持ちは、あとあと効いてきそうで、不安がよぎる。
「あの……出勤時間では？」
　夜勤らしく、あえなく惨敗。こんな明るいところでしたことがないと抵抗すれど、説得には至らず。
「大丈夫。オレしか見てない」
「そういうことじゃ……」
　文乃を黙らせる術すべを彼は知りつくしていて、粛々しゅくしゅくと実行に移されたのだった。

（つづく）

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