【愛縁奇縁/幽世編】第一話：霞の森すれ違う声

　風が鳴っていた。耳元で囁くような不穏な音。
　靄の森に足を踏み入れた黑は、異変に気づき言葉を失った。

「…………如月？」

　隣にいたはずの彼女の姿がどこにもない。焦燥が黑の胸を走った。

「嘘じゃろ……！
　おい！　如月！！」

　声を張り上げるも、返事はない。靄《もや》に声が吸い込まれる。
　その様子に白哉が眉を顰め、彼の背を叩いた。

「おい黑、落ち着けって！　今の今まで一緒におったやろ！
　簡単に消える訳ないやんか！？」
「やかましか！　落ち着いとる暇なんぞない！！」

　袴の裾を蹴り、黑はその場から駆け出す。
　白哉も舌打ちしつつその後を追う。

「もう！　落ち着きって！
　いっつも涼しい顔しとる癖に！
　如月ちゃんの事になると周り見えんくなるんやから……

　このあんぽんたん！！」

　だが白哉の悲痛な叫びも、
　黑の耳には届かない。森の中で霧を裂き如月の名を呼び進んで行く。

　けれど、返る声はなかった。

＊＊＊

　そして、反対側。

「黑、……どこに居るの？」

　如月は不安げに周囲を見渡していた。
　そんな彼女の手を、志輝がそっと取る。

「如月ちゃん、大丈夫……？
　足元、危ないから手を繋いでいこう？」
「……うん。ありがとう、志輝ちゃん」

　二人は黑たちとは別の霧の中にいた。

「黑が居ない。白哉さんも、天羅さんも、玄さんも……」
「きっと……みんな、別の場所に飛ばされたんだと思う。
　ここは、時も空間もぐちゃぐちゃみたいだから……」

　志輝の声は落ち着いていたが、指先は微かに震えていた。

「この場所、私たちが居た現世とは違うんだよね？
　怖いけど今は前に進もう。きっと大丈夫。

　ここは、現世よりも【想い】が強いからきっと導いてくれる」

　志輝は力を込めて前を見据える。
　如月もそれに頷き、二人は手を離さず森の奥へと歩を進めていく。

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　そしてまた、別の一角。

「……あ、あれ？　え？
　えっ！？　嘘、ちょっと待って……なんで！？」

　取り乱した声で玄が辺りをきょろきょろと見回していた。　
　鉛白の瞳にも、珍しく狼狽が浮かんでいる。

「一緒に入った筈なのに……皆……どこ……！？
　これは……こんな、…………計算外だ！！」

　肩を震わせて呟く玄の後ろで、天羅が額に手を当て、深くため息をついた。

「君、少し落ち着きなさい。こんな時に慌ててどうするの？」
「……っだ、だって！　これは、俺の失態……！」

　涙ぐみそうな顔で天羅を見上げる。彼女は玄の襟元をぐいっと引いた。

「いいから、深呼吸して。目を閉じろ。
　ゆっくりと……そう。落ち着いた？」
「ふ、ふぇ…………はい……」

　天羅の言葉に従い息を吸って吐く……
　何度か繰り返すうち、玄の肩から力が抜けていく。

「……すみません。俺、少し……動揺してしまって」

「いいさ、今は私がいる。動揺したら、また落ち着けてあげるから。
　……さてと、じゃあ。皆を探しに行くとしようか？」
「はい！」

　その返事は、さっきまでの震えが嘘のように澄んでいた。

　霧の深い森。六つの魂が別々の場所で歩き始める。
　だが、彼らはまた出会えると信じて前へ進む。

　そして幽世の森は、それを嗤うかのように――また風を吹かせた。

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