【愛縁奇縁/幽世編】第三話〈後編〉：幽世に散る白藤の花

【巫女/舞姫】

　白銀は、柔らかな笑みを浮かべながら口を開いた。

「そんなにかしこまらんでもええって、久々のお客さんやから嬉しいわ」

　唐突な砕けた口調に、如月は瞬きを重ね、志輝は背筋を伸ばす。
　黒曜がその隣で眉を寄せ諫《いさ》めるように口を開く。

「白銀。もう少し、威厳を……」

　白銀は片手をひらひらと振る。

「あー、はいはい。黒曜も肩の力を抜きや。
　この娘らが恐縮して喋れんくなってまうやろう？」

　黒曜は短く息を吐き、視線を社の奥へ逸らす。
　威厳ある神を想像していた如月と志輝は、意表を突かれ拍子抜けする。

　二人は思わず目を合わせて苦笑いを浮かべた。
　すると、白銀が問いかける。

「で？　君ら、白ちゃん助けに来た子らで合《お》ぅてるか？」

　その問いに、二人は息を呑んだ。指先が震える。
　唇を引き結び返答を探す。

　だが、この夫婦が敵か味方か測りかねて言葉が出ない。
　黒曜はそんな二人の迷いを察し、優しく声をかける。

「警戒しないで……私たちも、あの子を不憫に思っているの」

　柔らかなその言葉に、二人の肩から少しだけ力が抜ける。
　けれど志輝は視線を蛇神夫婦から逸らさず、警戒の色を残していた。

　だがそんなこと気にも留めず、白銀は黒曜の言葉に頷いた。

「そうやで？
　特別な力があるからって、あないな場所に幽閉なんてあんまりや……
　白ちゃんはもう100年近く奥宮から出て来とらん。

　年は取らんから、死ぬこともないしな……ずっと自由がないんよ」

　如月はその言葉に眉を寄せる。胸の奥がざわめく。
　白の姿を思い浮かべた途端、握り締めた手が膝の脇で動く。

　やがて夫婦は語る。
　白が百年前、とある神の贄としてここへ送られてきたこと。
　そして今は神の妻として奥宮で暮らしていることを。

　白銀の声は、どこか懐かしんでいるような響きを含んでいた。

「僕を蛇神にしてくれたんも、その神様やねんけどね。

　強い力持っとるけど、
　制御ができへんからって元老院に管理されとるんよ。

　二人には自由に過ごしてほしいねんけど……
　僕らではどうすることもできん」

　志輝は息を吸い込み、一拍だけ止める。だがすぐに、吐き出す。
　白い吐息が灯篭の淡い光に揺れる。

　黒曜が静かに目を伏せ、言葉を継ぐ。

「私たちも、元老院に監視されていて妙なことをすれば罰を受けるのよ」

　その声音は穏やかだが、奥底の緊張が二人の胸へ落ちていく。

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