【長編小説】獣戦記（アポカリプス）第三十七話　虚無獣の咆哮

黒い靄が渦を巻き、 巨大な獣の形を成していく。

4本の腕、2対の翼、ゾクッとするおどろおどろしい頭部に、無数の眼が蠢く。

その姿は、夢の世界で見たどんな幻影よりも禍々しく、現実世界で見たどんな魔物よりも恐ろしく、まさに悪夢そのものだった。

——ゴクッ。

（な、なんて姿なの……）

「この姿、本当に夢幻喰ムクロ……なの？」

「あれは、神獣形態と呼ばれるものだ……」

「神獣形態？……なんだそれ？」

テトラの身体が小刻みに震えている。

「神獣形態とは、俺たち幻獣種族だけが使える獣の最終形態だ。この状態になると、それはもはや獣ではない。神に近い存在といえる……」

「なんだそれ……やべぇじゃねぇか！そんな奴の攻撃、一発でも食らったら……マジで死んじまう！」

夢幻喰ムクロは巨大な獣の姿で、 ゆっくりと3人を見下ろした。

「これが本来の幻獣種族の力だ。まぁ、そこにいる飛龍フェイロンには、まだできないだろうがな……」

——ブウォン！

夢幻喰ムクロの背後から4本の影が伸びる。

1つはミラへ、 1つは飛龍フェイロンへ、 1つはテトラへ、 そして最後の1つは、3人を取り囲むようにうねりを上げた。

「おいおい、何か気持ち悪ぃのが来たぞ！」

「絶対に触るなよ、テトラ、ミラ！」

「防げるといいな……夢界侵蝕むかいしんしょく・棘ソーン……」

（……さっきよりも断然速い！？）

「ぐっ……！！」

「うわっ……！！」

「くそっ……！！」

3人は同時に吹き飛ばされた。

「フッハッハッハッ！この状態になった私の力は、まさに神そのもの！君たちに万に一つも勝ち目はない！」

ミラは地面に転がりながら、双剣を杖代わりによろめき立つ。

「くっ……そんなこと！」

「力だけが全てじゃない……！」

「3人でお前に勝つって決めたんだ！ 負けてたまるかよ！！」

夢幻喰ムクロは巨大な鼻を振り上げた。

「ならば、その絆ごと砕いてやろう……」

——ドクンッドクンッドクンッ！

（夢幻喰ムクロの身体中の眼が全て開いた……まずい！？）

「ミラ、テトラ！離れろ！」

「……！？」

「夢界侵蝕むかいしんしょく・虚無断絶ヴォイドセヴァー」

空間が黒く染まり、 空間が歪む。そして一閃。

3人の中にある、思考、絆、戦略、すべてを断ち切る一太刀であった。

——ギュオォォン……ズバァァァッ！

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

「フッハッハッハッ！どうだ、すべてを断ち切る無情な一太刀の威力は。私には、夢の法則を利用した強力な攻撃が可能だ。しかし、君たちの攻撃は、私には届かない。これが現実だ！」

ミラは剣を握りしめる。

「それでも……私たちは……負けられない！」

「そうだぜ、夢幻喰ムクロ！相手が強ぇからって、諦めていい理由にはならねぇんだよ！」

「夢幻喰ムクロ……ここには、勝負を諦めている者など、1人もいないぞ！」

（こいつら、なぜ、折れない……ここまで圧倒的な力を見せつけて、なぜ離れない……）

「はぁぁぁぁ！」

—————ドォォォォォンドォォォォォン！！

雷鼓が震え、飛龍フェイロンの背中に“龍の影”が浮かび上がったように見えた。

（あれ？今、飛龍フェイロンの背中に龍が居たような……気のせぇか？）

「俺は、俺の全力を出すだけだ！」

嵐のような暴風が飛龍フェイロンの身体を包む。

「第三鼓———『嵐拳・裂空らんけん・れっくう』！！」

風が龍の爪のように飛び、夢幻喰ムクロの体を抉り取る。

「……くはッ！？」

夢幻喰ムクロが初めて苦悶の声を漏らす。

（おのれ、飛龍フェイロン……）

「今がチャンスだ！…… おめぇを一気に焼き払う！日輪爆閃サン・バースト！！」

太陽の閃光が影を焼き、轟く咆哮が夢幻喰ムクロの身体を傷つける。

夢幻喰ムクロが後退する。

「ぬぅ……その光、声…、本当に厄介だ！」

「影が力なら…… 光で全部消してやるぜ！！」

「飛龍フェイロン！！ テトラ！！ 合わせるわよ！！」

「おう！」

—————ドォォォォォン！！

「ミラ、剣を！」

「えぇ！」

「足止めは任せろ！風羽乱奏ヴェント・アリアッ！」

テトラが放つ不協和音が、夢幻喰ムクロの動きを封じる。

（くっ……神獣化によって巨大化したことで、より音が身体中に響く……）

——スゥ……バリバリバリッ！

「そ、それは！？」

「受けなさい、夢幻喰ムクロ！これが……私たちの“力”よ！！雷轟斬らいごうざん！」

剣が夢幻喰ムクロの胸を斬り裂いた。

「うわぁぁぁ！」

「効いてる！！」

「このまま押し切るぞ！！」

「ハァ……ハァ……なるほど…… 3人の絆の力……繋がりの力か……」

——ドクンッドクンッドクンッ！

「だが、 まだ終わりではない」

「お、おい。また眼が開きやがった！」

「さっきのが来る！飛龍フェイロン、壁を……」

「違うぞ、ミラ！先程と初動が違う！これは……」

空間が震え、 森が歪み、 空が裂ける。

「夢界侵蝕奥義むかいしんしょくおうぎ・虚夢獣王の雄叫びアビスロア！」

——ズズズ……ギャリギャリ……キィィィ！！！

夢幻喰ムクロの雄叫びが空間全体に広がった。その声は、妬み、恐怖、嫌悪、苦しみ、嘆きを含んでいる。その声は、3人の心に絶望を与えるものだった。

「いやぁぁぁぁぁ……やめてぇぇぇぇぇ！」

「うぉぉぉぉぉ、やめろぉぉぉぉぉぉ！」

「おいらの……頭が……頭がぁぁぁぁぁぁ！」

夢幻喰ムクロは巨大な獣王の姿で吠えた。

「その身に刻め……これが本当の悪夢だ！」

絶望の咆哮に叫びもがく3人を、夢幻喰ムクロの漆黒の眼が静かに見据えているのであった。

👈第三十六話　神獣形態

👉第三十八話　折れない魂

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