【お題SS#片想いのロジック】四季違い（季語とは違う季節の話）

（約2,000字）

「花火を見に行ったことがあって。向こうに、大きな自然公園があるじゃないですか」
「え、あそこお祭りやってるんだ？」

　湯気の向こうで香山さんが目を見開く。

　一番奥が香山さん。そして木戸さん、わたし。
　なぜこの並びなのか。

「いえ、行ったのはクリスマスです。イルミネーションが綺麗だと聞いてたんですが、花火もあって……」
「クリスマス？」
「イルミネーション？」

　ふたりの思わぬ大声に、こちらが驚いてしまった。

「誰と？」
「誰って……同期の白井さんですけど……」
「また白井さん！」
「なんですかまたって。失礼な！」
「いや、ほんとに仲良いから。プライベートでも会うんだ？」
「そうですね、珍しいです」

　わたしと香山さんの会話に、挟まれた木戸さんが困ったようにおしぼりを握りしめている。

「席順変えませんか。わたしと香山さんが並んだほうが」
「そしたら間宮さんと木戸さんはしゃべらなそうじゃん」
「ならわたしが真ん中に……」
「……いや、女性を男ふたりで挟むのはなんかすごく抵抗感ある」
「……意外と紳士的ですよね」
「俺はいつでも紳士的だし頼れる上司のはずだけど？」

　何を言う、悪い大人のくせに。そう考えて睨むわたしに、木戸さんがぷっと吹き出した。

「おふたり、本当に気が合うようですね」
「ええ……」
「待って、引くとこ？」
「私の部下だった頃より、表情も言動も明るく見えます」
「それは……上司がワーカホリックで、諌めるのもお支えするのも大変でしたから」

　この人の部下だった頃。
　仕事に夢中な姿を、一番近くで、毎日見ていた頃。
　この人が追い求めるものにはなれなくても、せめて部下として、その背中を追っていけたら。
　そう思っていた頃。

「それは、申し訳なかったです」

　眉を下げられて心臓が跳ねる。
　そんな表情は、ちょっと……

「嫌だったわけでは。むしろ……」
「むしろ？」
「……なんでも、ないです」

　もの問いたげに首を傾げる木戸さんの向こう。香山さんが、ほんの少しだけ唇を引き上げた。

　ズルい。
　こんな時に、やさしい表情をするなんて。

「とりあえず、食べましょうか。木戸さん念願のおでん屋ですし」

　香山さんが朗らかに言って、我々はおでんに箸をつけた。

「美味しかったですね。ごちそうさまでした」
「そうですね、楽しかったです」
「はは、原価計算もやけどもなくて何より」

　並んで歩くふたりの上席者。
　こうしてふたりの背中を見ながら歩く機会は、きっともうない。
　そんなことを、ぼんやり思う。

　長かった共同プロジェクトは終わって、後は現場対応だけ。

　こんな時間は、終わってしまう。

「あ、あそこでしょ？　間宮さんが言ってたの」

　香山さんの声に思考が途切れる。指さすのは、確かにおでん屋さんで話題にした場所だ。クリスマスに同期と花火を見た、自然公園。

「そうです」

　美しい光景を思い出して、無意識に言葉がこぼれた。

「今年もやるかな、イルミネーション」
「……見に行きたいですか？」
「え？」

　どういう意味だ。
　視界の端で、香山さんがやれやれと肩を竦める。

「あ、俺ちょっと電車やばそう。お先に！」
「えっ、香山さん？」

　爽やかな笑顔を残して、上司はあっさり去って行った。
　取り残されて、ふたりで呆然と立ち尽くす。

「……行っちゃいましたね……」
「ほんとに、自由なんだから」

　思わず恨みがましい言葉が出た。意図がわかるだけになおさら。

　こんなの、困る。

「……プロジェクト、終わっちゃいましたね」

　言ってから自分で呆れる。仕事のことばかりで色気がないと、この人との会話にいつもがっかりしていたのに。
　結局わたしも、仕事以外でどう振る舞えばいいかわからない。

「実は、残念です」
「……残念？」
「木戸さんと仕事をする機会は、もうないかもしれませんから」

　仕事に恋をしている瞳。
　それがキラキラと眩しくて、どうしようもなく目を惹かれて、追加検証も、会議資料の修正も、他部との喧嘩みたいな協議も厳しい部内調整も、どんなことでも関わりたかった。

　この人の仕事を、一番傍で見ていたかった。

「楽しかった、と言えるのかはわかりませんが。木戸さんに、ついて行きたかったです。……だから、プロジェクトが終わって残念です」

　もう、この人の傍には……

「……人間関係は、職場だけではないと思います」
「………え？」

　困ったような、照れたような、無防備な笑顔。
　心臓が、大きく跳ねる。

「もし、私が踏み込み過ぎていたら……それがご不快なら、遠慮なくおっしゃってください。でも私は、間宮さんとこれまで以上の関係になれたら嬉しいです。……仕事でも、そうじゃなくても」
「仕事じゃ、なくても？」

　暴れ回る心臓がうるさい。
　全身が熱くて、息が苦しい。

　惹かれてやまない強い瞳が、真っ直ぐにわたしを映している。

　これは。
　これは……

「……イルミネーションと花火。今年も、見に行きたいですか？」

　どう、答えれば。

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こちらで募集したお題を使わせていただきました。
Temppさん、素敵なお題をありがとうございました！！

お題に沿えているのかどうか……
自信ないうえに木戸マネの思わぬ踏み込みに戸惑う作者。
え？　終わる？　終わるの？　終わりそうじゃない？？

次回……限定復活中の本家で行くしかなくない……！？

前回のこの人たち↓
木戸マネの頑張り、推し語りに変換されて失敗編

おでん屋さんに行くことになったいきさつはこれ↓

これまでの話はこちらからどうぞ☆
TALESでも公開してます！このシリーズだけならそっちのほうが読みやすいかも。
ぜひぜひ覗いてやってください(*´∀｀*)

note版はこちら↓
※他の企画参加作もあります