【第4.5章】召喚された異世界でライターになりました！～学校の先生、今は育児と原稿に追われています。〜 #創作大賞2025

▼前回のお話はこちらから

第4.5章｜迷子の地図

「どこいったんだろ……」

　私は書斎の引き出しを必死で探していた。

　ーー元の世界から持ってきた、家族アルバムがない。レオニスに頼み込んで、彼の「なけなしの魔力」で唯一運ぶことができた思い出の品だったのに。

「ママ、なに探してるの？」
　ハルトが不思議そうな顔で覗き込んでくる。
「ねえハルト、アルバム見なかった？」
「アルバム？　……ああ、あの写真がいっぱい入ってる本ね」

　ハルトの表情が微妙に変わった。なにか知っているようだ。

「見た？」
「いや……」

　くちごもるハルトの視線が、無意識に庭先を向いた。

　目線の先を追うと……さっきまで庭で遊んでいたミオの姿がない。
「……ミオは？」

「……言えない……」

珍しく頑固な様子のハルト。
なにか事情がありそうな気配を感じつつも、
「ミオになにかあったら大変でしょう」
と、なんとか説得する。

「……ミオが持ってった」
「なにを」
「前住んでた世界の写真の、その……アルバム？」
「なんで。どこに」

　訳がわからなくて、つい問い詰めるように質問を投げかけてしまう。

「ミオは悪くない！」

　ハルトはむきになって答えた。

「ミオが、友達に『ミオにはパパがいない』って言われたって言うから……。いくら説明しても誰も信じてくれないから、それで、ぼく、ミオに写真のこと教えた」　

「えっ」
　頭が真っ白になる。
「そんなこと、ミオもハルトも、一言も」

「……ママ、さみしい気持ちになるかなって、思って。夜、1人で写真見てることあるでしょ……。だから、こっそり持ってった」

　なんてことだ。確かに子どもたちの寝かしつけがすんだあと、こっそり1人でアルバムを眺めていた。それをまさかハルトたちが知っていたなんて、思いもよらなかった。

　こんな小さな子どもたちに、気を遣わせていたなんて……。

　いや、その前にとにかくミオの身の安全が最優先だ。ミオはまだまだ小さい。1人で出かけるなんて危険すぎる。

　でも……どこへ向かったのか全く見当がつかない。
　ハルトもその「友達」の名前までは知らないというし……。

　と、そこへ。
　興奮気味にやってきたのはレオニスだった。

「ちょりりーす！みんなげんき～？レオニスにーちゃんだよ！
ねぇねぇちょっち聞いて！街の北で『記憶の場』が現れたんだって！これっていわゆる【SSR】ってやつじゃね？？？どうする？見に行く？」

「ちょっと今それどころじゃ……」

「なにその反応！あ、ごめん！『記憶の場』のこと知らねーか！　『記憶の場』ってーのは、強い感情・思い出をまとってる品物から、ごくまれに生まれる空間のこと！持ち主の記憶世界に迷い込んで出られなくなるから、『記憶の迷路』って呼ぶ人もいるな！　ど！？ふしぎじゃね！？」

　強い感情や思い出をまとった品物？

　背筋が凍った。こんな都合のいい話があるか？とも思うが、今のところこの話以外の当てもない。それに、もしアルバムがそこにあるなら、誰かが私の過去の記憶世界に迷い込む可能性がある。

「……場所を教えて……」

***

　『記憶の場』は、町外れにあった。普段は何もない広場だったはずが、こちらの世界にはない樹木が生い茂り、霧がかかっている。

「これは……日本の公園？」

　かつて住んでいた家の近くの公園そっくりの風景だった。記憶が実体化したのだろう。中にミオがいるの？覗き込もうとした瞬間ーー

「ちょっと！入っちゃダメ～！」
　後ろからレオニスが駆けつけてきた。

「『記憶の場』は、強い想いを持つ人ほど危険なんだってば！」
「でも、ミオが入ってしまってたら……」

　その時、ミオの友だち——リナちゃんのママが慌てた様子で駆け寄ってきた。

「ミオくんのママ！　今呼びに行こうと思っていたの。今、ミオくんとリナがこの中に……」

　心臓が止まりそうになった。

「ーー私が行きます！」

　レオニスが止めるのも聞かず、私は森に駆け込んだ。

　中に入ると、景色が一変した。そこは紛れもなく、日本の我が家だった。玄関、リビング、キッチン……全てが記憶通りに再現されている。

「ミオ！　リナちゃん！」

　声を張り上げながら探すと、2階の子ども部屋からかすかな声が聞こえる。駆け上がると、そこにはミオとリナちゃんが、半透明の「夫」の幻影と向き合っていた。

「マ、ママ……ごめんなさい……でも、リナちゃんに、ミオにもパパいるよって教えたくて……」

　ミオの小さな手には、アルバム。

　胸が痛んだ。私が元の世界の話題を避けていたせいで、余計に子どもたちを不安にさせていたんだ。

「ミオ、アルバムを貸してくれる？」

　アルバムを手に取ると、中の写真が輝き始めた。夫、両親、友人たち、教え子たち…懐かしい顔々。

「みんな、ごめんなさい。私、ずっと目を背けていました」

　心の中で、封印していた思いが溢れ出す。

「こっちの世界に来て、みんな優しくて、だんだん環境にも慣れてきた……でも、それを認めると、みんなを裏切ったような気がして……もう帰れなくなるんじゃないかって、怖くて……」

　すると不思議なことに、夫の幻影が笑顔になった。

「……ママ、パパ笑ってるね」
ミオの一言が、心の氷を溶かした。
「……そうだね」

　きっとみんなを不安にさせてるよね。心配させてるよね。ごめんなさい。帰れるのか、ずっとこのままなのか、私にもわからないけれど。今私たちはこうして、元気にやってるよ……。

　アルバムを閉じると、周囲の景色が霞み始めた。急いでミオとリナの手を取り、出口へと走った。

　森を出ると、心配顔のレオニスとハルトが待っていた。

「ママ！ミオ！」
「3人とも大丈夫！？」
「うん、なんとか」

「ママ〜！！！」
　リナちゃんも、ママにワッと抱きついた。
　無事に再会できて、本当に良かった。

「リナちゃんママ、このたびはミオが本当にすみませんでした」
「ちがうの、リナがミオくんにひどいこと言ったから……パパがいるなんてウソだって……ミオくんごめんね」
「………大丈夫だよ！　ミオも、ちょっとだけど、パパに会えて、うれしかったし……」

　ハルトが、不安な表情でこちらを見る。
「ミオ、いいな……ぼくもパパに会いたかったな……。……ママ、ぼくたち、いつかまたパパに会えるよね？」

　夫に会えるのか。元の世界に戻れるのか。正直わからない。わからないけれど。

「みんなにもう一度会える方法を、一緒に探そう。それに……」

　私は答えながら、アルバムの表紙をゆっくりと撫でる。

「……これからは、もう隠さない」

　その夜、家族で写真アルバムを見た。私は一枚一枚の思い出を、子どもたちに語った。楽しかったこと、辛かったこと、大切な人たちのこと。

　それからは、アルバムはリビングの棚に置いている。

　過去を閉じ込めるのではなく、今に生かす。
　そうして、私たち家族は、新しく歩み始めた。

続く

次回：第5章｜クライアントはドラゴン様

お楽しみに。

召喚された異世界でライターになりました！～学校の先生、今は育児と原稿に追われています。〜

面白いと思ってくださったら、スキ・シェア・ご感想などいただけるととても励みになります！

#創作大賞2025
#お仕事小説部門