【第10章】召喚された異世界でライターになりました！～学校の先生、今は育児と原稿に追われています。〜 #創作大賞2025

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第10章｜種族を超えるのは、小さな手

「明日の会議の資料は、これでできたから……」

　ドラグノス卿の城で作業していた時のことだ。ふと、隣の部屋から小さな声が聞こえてきた。

「おとうさま、どこにいるの？」

扉の隙間から覗くと、そこには小さな竜の子どもがいた。体長は1メートルほど。震えながら、涙を流している。

「……どうした、フィル」

　驚いたことに、優しく声をかけたのはドラグノス卿だった。

　「おとうさま」って、ドラグノス卿のこと！？　お子さんがいたなんて知らなかった。普段の威圧的な態度とは別人のような柔らかさで、子竜ーーフィルに話しかけている。

「窓がガタガタ鳴って怖いのです……またあの嵐が来たらどうしよう……」
　ドラグノス卿は、やさしく、小さな竜を抱きしめた。
「……大丈夫だ。父はここにいる」

　よそものが見てはいけない、やわらかくて温かいものを盗み見てしまったような……でも、ほっこり癒されるような。そんな気持ちになる。

　ドラグノス卿も人の親、もとい「竜の親」だったのね。となると、発熱して納期を後ろに倒してもらったときの反応も、なんだか納得がいった。

　いけないいけない。覗き見はよくない。私は自分の職務に戻ろうーー

「ーーそこにいるだろう」

　ドラグノス卿の声が響き、思わずビクッ！と体が揺れた。

　バレたか……。観念し、扉から顔を出す。

「すみません……」
「……いま見たことは、忘れろ」
「お邪魔してすみません。いや、でも、あの、素敵だと思います」
「ふん。人の子にえらそうに言われたくないわ」
でも、その声に怒りはなかった。

「あれ？　あなたは誰？」
　フィルがこちらに気づいて問いかけてくる。どうやら人懐っこい子のようだ。

「こんばんは。お父様の記録を書いている筆導士です」

　ドラグノス卿は低く唸ったが、フィルは興味津々で私を見つめていた。

「筆導士？　文章を書く人？　すごい！　ぼく、お話が大好きなんだ」

「そうなの？　私にも同じくらいの年の子どもたちがいて、その子たちもお話が大好きだよ。ハルトとミオっていうの。もしかしたら、いいお友達になれるかも」

「ええ！　『お友達』？　お友達って、あのお友達？　物語に出てくる？　ぼくにお友達ができるの！？　すごいや！」

　フィルの目が輝く。

　ドラグノス卿は、「残業でお迎えギリギリの時間になってしまった18時過ぎ、頑なに隣の公園に寄りたいと言われ従わざるを得ないときの親」と同じ目をしながら、言った。

「……フィル、あちらにいっていなさい」
「でも、おとうさま……」
「……筆導士の子どもたちとは、また別の機会に会わせよう」

　予想外の言葉に、私は驚いた。フィルもまた、意外な展開だったのか、素直に、大喜びで自分の部屋に戻っていった。

「……フィルくん、素敵なお子さんですね」

　ドラグノス卿は驚いたような表情を見せた後、深くため息をついた。

「……我が妻は、5年前の大戦で命を落とした。フィルは、彼女の最後の贈り物だ」

　ドラグノス卿は窓の外を見つめた。空には2つの月が輝いている。

「竜族は、普通千年以上生きる。彼女は若すぎた。私が彼女を戦場に連れ出さなければ………」
「……どうかご自身を責めないでください」

　思わず言ってしまった。口を出すべきではなかったのかもしれない。でも。夜、自分の子どもたちを寝かしつけた後に感じる感情を、卿の目にも見たのだ。

　ドラグノス卿は長い間黙っていた。そして、ゆっくりと言った。

「あれは時折ああして、怯えて私のところにやってくる。とくに、強い風に敏感でな。妻が死んだのは、嵐の日だったからだ。何度大丈夫だと言っても治らない。ーー私は親として不十分なのかもしれん」

「とんでもない。愛情を持って接しているのが伝わりましたよ」

「ーー威厳など、子どもの前では無力だ」

　ドラグノス卿はしばらく黙っていたが、突然言った。

「お前。今週末、子どもたちを連れてこい」

***

　その週末、ハルトとミオは初めてフィルと出会った。先に話しかけたのは、初めての「お友達」を指折り数えて楽しみにしていたというフィルの方だった。

「こんにちは！　ぼく、フィル！　友達になってくれる？」

「うん！　ぼく、ハルト！　こっちは弟のミオ」
「……こんにちは」

　子どもたちは、あっという間に打ち解けた。

「ねえ、かくれんぼしよう！」

　広大な城の庭で、三人は嬉しそうに駆け回った。ドラグノス卿と私は、少し離れた場所から見守る。

「あれは普段、同年代の子どもと遊ぶ機会がない」

　ドラグノス卿が静かに言った。

「ーー日々、竜族の王子として、厳しい教育を受けさせているからだ」

「そうだったんですね。……私にはこちらの世界のことも、竜族のことも、詳しくないですけど……でも……きっと、どの子どもにも、他者とのつながりは必要です」

「……そうかもしれないな……」

　その日以来、定期的に城に招かれるようになった。時には私たちの家にフィルが遊びに来ることもあった。

　そんなある日のことだ。
　フィルが泣きながら訪ねてきた。

「もうすぐ、成長式なんだ……。でもぼく、全然上手くできなくて、おとうさまにも怒られてばかり。もう時間もないのに、どうしよう」

　成長式とは、竜族の子どもが初めて完全な竜の姿になる儀式だ。竜族のみで執り行われる伝統的なもので、竜の尊厳と権威を示す大事な場。
　今回の成長式には、ドラグノス卿からの依頼で私も「記録員」として同席することになっていた。

「大丈夫だよ、フィル」

　ミオが翼をさすった。

「ぼくたちがついてる！」

「……君たちは竜族じゃないのに、ぼくのこと、応援してくれるの？」

「族？　……とか関係ないよ。ねぇ？」
「うん、そんなの、当たり前だよ」

　ハルトも元気よく言った。

　フィルはもともと大きな目をもっと大きく見開いて、心底驚いた様子だ。

「ありがとう、2人とも。ぼくがんばるよ」

***

　成長式の日。

　竜族の聖域に集まった貴族たち。ドラグノス卿はその中心に座している。　
　私は記録をつけるために、全体を広く見渡せる、やや高い位置にスペースを作ってもらっていた。

　儀式が始まると、フィルは空高く舞い上がった。竜の体が、魔法の炎に包まれる。

　そこへ。ゴウゴウと空気を鳴らしながら、大風が吹きつけてきた。

「どうして！？　予報では今日は、風ひとつない晴天だったはずなのに」

　炎の真ん中からは、大きな竜となったフィルが現れるはずだったのにーー途中で炎が不安定になり、フィルの叫び声が聞こえた。

「わあああ、こわい！こわいよ！」

嵐のような突風に、フィルは完全に飲まれてしまっている。

　儀式が失敗すれば、フィルの命が危ない。竜族の長老たちは「干渉できない」と言い、動こうとしない。

　ドラグノス卿を見るとーーじっ、と我が子を見つめていた。あの目を私は知っている。「子を信じて、見守る目」だ。

　その時。

「フィル！！！」

　会場のはじっこ、階段の上から子どもの声が響いた。……あれ？　聞き覚えのある、この声は……。

「大丈夫だから！　ぼくたちがいるよ！」

　間違うはずがない。そこには我が子、ハルトとミオがいた。なんであの子たちがこんなところに。貴族たちからもざわめきが起こる。

「なぜ人の子がいるんだ」
「誰が入っていいといった！」
「つまみだせ！」

　成長式は由緒正しき竜族の儀式。そのため、会場内は原則「竜族以外立ち入り禁止」ーー。
　ど、どうしよう。

　慌てる私をよそに、子どもたちは2人で階段に並び立っている。

「フィル、がんばれ！できるよ！」
「フィル！がんばーれ！がんばーれ！」

　力の限りの声を張り上げて、フィルを応援する2人。あの子たち、こんなにたくさんの竜たちの前で、あんなに堂々と……。

　そんな2人の声が届いたのかーーフィルの炎が少しずつ安定してきた。すると。

「…………れ」
「………ばれ」
「……がんばれ」

　会場からもぽつぽつ、声が上がり始めたではないか。

「かんばれ」
「あとすこし」
「そうそう、その調子」

　気づけば貴族たちも、フィルを応援している。

「がんばれ」
「がんばれ」

　会場の心がひとつになってーーそして、ついに輝かしい大きな竜が姿を現した。

「成功だ！」

　会場は、熱い拍手と声援に包まれた。

「フィル！すごい！おめでとー！！！」

　ハルトとミオも大興奮。その場で何度も飛び跳ねている。

　会場のみんなにお礼を言うかのように、フィルは青空を大きく、のびのびと飛び回る。2つの太陽に照らされた鱗はキラキラと光り、まるで大きな虹のようだった。

***

　儀式の後、ドラグノス卿は私たち家族を呼び寄せた。

「ハルトぉ！ミオぉ！ありがとー！！！」

　フィルは元のサイズに戻り（成長式を終えた竜は、魔法でサイズを変えられるらしい……知らなかった……）、わんわん泣きながらハルトとミオと抱き合っている。

「人間の子どもたちの声がフィルの支えになるとはな……」

　ドラグノス卿は唸った。

「成長式に他の種族が入り込むなんて、竜族の歴史でも初だ。ついでに、厳かな儀式があんなふうに大騒ぎになったのも初。前代未聞だ」

「だって、友達を助けるのは当たり前のことだよ！」

　ハルトが真っ直ぐに言った。その言葉に、卿の目が驚きで見開かれた。ミオも訳知り顔で続ける。

「友達がいっしょーけんめいにしてたら、ガンバレするよね、フツー」

「フツー」

　ドラグノス卿は、くくっと小さく笑った。そして、小さな声でつぶやく。

「そうか……これが『友を想う気持ち』か」

　いや、待て待て。

　なんだかいい雰囲気のところ申し訳ないが、私には1つ、腑に落ちていないことがあった。

「ところで。ハルト、ミオ」

　母の低い声に、ぎくっ、と肩を揺らすハルト。

「なんであなたたちはあんなところにいたの？　ママは今朝、確かに2人とも、保育所に送り届けたはずなんですけど」

　ニコニコ笑顔でやってきたのはミオだ。

「あのねママ！すごいの！行きたいなって言ってたら、保育所まで迎えにきてくれたんだよ。それで、フィルのやつ見ていいって」

「……誰が……？」

「ド」まで言ったミオの口を、ハルトがあわててふさぐ。

「ミオ！！！だめ、ないしょって言われたでしょ！！！！！」

　……察し。
　未就学児の口に、戸は立てられぬ。

　全部ドラグノス卿の思う壺だったってわけか。……いや、あの様子だと想像は少しばかり越えた、のかな？

　振り返ると、ドラグノス卿はすでに退散したあとだった。まったくもう。しかし今日はお祝いの場、あれこれ詮索するのも野暮というものだ。

「ド……ドーナツが食べたいな〜、食べる人〜」

そうてきとうに声をかけると、竜と人の子どもたちは大きな声で返事をした。

「はーーーーい！！！！！」

　ーーこの年をきっかけに、竜族の成長式に他種族も招待してよくなり、さらに子どもへの応援も可となるのは、まだもう少し先のお話だ。

続く

次回：第11章｜読まれることで、つながっていく

お楽しみに。

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