【第68話 初恋の人の信じたくない秘密】初恋の先生と結婚する為に幼稚園児からやり直すことになった俺

中学三年生・想いを伝える為に編

第68話　初恋の人の信じたくない秘密

「ところでさぁ、今さら聞くのもアレなんだけど、

　何で石田は二年の途中で塾を辞めたんだ？　

　三人は理由を知ってるのかい？」

　俺がそう言うと、急に三人の表情が曇った。

　しばらくの沈黙のあと、岸本が口を開く。

「五十鈴君、理由が知りたければ本人に直接聞けばいいじゃない？」

「えっ？　まぁ、そうなんだけどさぁ……」

　俺が困ったような顔をすると、稲田がフォローしてくれた。

「ゴメンねぇ、五十鈴君……。

　実は私達も浩美が塾を辞めた理由は知らないのよ。

　本当は私達も知りたいところなんだけどね。

　でも何となく聞きづらくてさぁ……」

　続いて川田も口を開く。

「だから逆にお願い！　

　五十鈴君が浩美の家に行って聞いてきてくれないかな？」

「わ、分かったよ。

　俺だけが不思議に思ってたんじゃないって分かっただけでも良かったよ。これで俺も安心して石田に聞けそうな気がするし……

　三人とも今日はありがとな」

　すると三人は、また顔を赤くして一斉に叫んだ。

「「「なっ、何よ！？　お、お礼なんて言わなくていいわよ！！」」」

　教室を出て自分のクラスへ戻ろうとすると、『卓球部キャプテン』の下田と鉢合わせになった。

　ちょうど良かった。

　俺は今日の部活を休むことを伝えた。

　気のいい下田は快く了承してくれたが、別れ際にこう言った。

「五十鈴、最後の大会まであと少しだから、出来るだけ休まないでくれよ？」

「わ、分かった。休むのは今日だけにするから……ゴメンな」

　放課後。

　俺は部活を休み、急いで石田の家へ向かった。

　学校から近いので、一度家へ帰ることなく、そのまま歩いて行く。

　すると家の前で、ちょうど石田と母親が病院から帰って来たところだった。

「い、石田！」

「えっ！？　五十鈴君！？」

　石田は驚きながら母親に何か説明している。

　すると、おばさんが笑顔で声を掛けてきた。

「五十鈴君、久しぶりねぇ。
　
　しばらく見ないうちに大きくなってぇ。

　おばさんのこと、覚えてるかしら？」

「は、はい……」

　石田のお母さんは石田によく似ていて、背が高く、とても美人だ。

　参観日のたびに、他のお母さん達の中でもひときわ目立っていたのを覚えている。

　『中身が大人』の俺から見ても、とても魅力的な女性だ。

　……もちろん、このことは絶対につねちゃんには内緒だけど。

「今ね、病院から帰って来たところなのよ。

　もしかして浩美のお見舞いに来てくれたのかな？　

　もし良かったら家に上がってちょうだい」

「は、はい……お邪魔します」

　俺は今、石田の部屋にいる。

　つねちゃん以外の女の子の部屋に入るなんて、いつ以来だろう。

　もちろん『この世界』では初めてだ。

　『前の世界』で最後に付き合っていたのは三十代半ば。

　そこから十五年。

　さらに『この世界』へ来て八年。

　……約二十三年ぶりに女性の部屋へ入ったことになる。

　だから、まだまだ子供部屋のような女子中学生の部屋なのに、俺は異常なくらい緊張していた。

「五十鈴君、どうしたの？　さっきから黙り込んでるけど……。

　でも今日はありがとね。お見舞いに来てくれて」

「い、いや……それより石田、病気は大丈夫なのか？」

「うーん……どうだろうね。でも今は調子がいいみたい。

　五十鈴君がお見舞いに来てくれたお陰かな？　フフフ……」

　その言葉に俺は少し顔が熱くなる。

　そして、あの日のことを思い出してしまった。

　すると石田が微笑みながら言った。

「あの時とは逆だね？」

「えっ？　あの時？」

　俺は、自分が思い浮かべたことを石田も考えていたと分かり、さらに顔が熱くなる。

　慌てて聞き返すと、石田は少し早口で言った。

「えーっ！？　もしかして忘れちゃったの？　

　小六の夏休みに五十鈴君が体調を崩して、

　私と高山君でお見舞いに行った時のことだよ！」

「おっ、覚えてるよ……忘れるはずなんて……」

　忘れるはずがない。

　小六とはいえ、『前の世界』で初恋だと思っていた石田に――

　向こうから『好き』と言われて、『キス』までされた日なのだから。

　石田は俺の慌てた様子がおかしかったのか、クスッと笑った。

「冗談、冗談よ」

「俺、石田に一つ聞きたいことと言っておきたいことがあってさ。

　それで昼休みに教室へ行ったんだけど、

　稲田達から体調が悪くて早退したって聞いたから慌てて来たんだ」

　すると石田の笑顔が少しずつ消えていく。

「それで……私に聞きたいことって何なの？」

「前からずっと気になってたんだけど……

　何で中二の途中で塾を辞めたんだ？　

　俺、それがずっと気になってたんだよ」

　石田は少し俯いた。

「そ、そうなんだ……

　私が塾を辞めたこと、五十鈴君ずっと気にしていてくれたんだ……」

「お、俺だけじゃないぞ！　

　稲田や川田、岸本だって気にしてたぞ！」

「はぁ……」

　石田はため息をつく。

「へっ？」

「五十鈴君？　

　そこは『俺だけが気になっていた』でいいところなのに……

　その方が私、とても嬉しいのに。

　本当にあなたは色々な意味で『罪な子』ね……」

　つ、罪な子って……

　この五十過ぎのおっさんが、十五歳の女の子に呆れられているのか？

「な、なんかゴメン……」

「フフフ……嘘よ、嘘。あの子達も気にかけてくれてたのは正直嬉しいわ」

　ふぅ……

　今度は俺が安堵のため息をついた。

「ほんと石田って昔から何考えてるのか分からないよな。

　どこまでが本当で、どこまでが嘘や冗談なのか全然分からない」

「えーっ？　その『嘘や冗談』っていうのはやめてよぉ。

　出来れば『お芝居』って言ってほしいな」

「お芝居？」

「うん。だって私達、小学四年生の頃は演劇部だったじゃん」

「それは小四の一年だけだろ？　

　それくらいで芝居が上手くなるはずないじゃないか」

「それじゃ私には才能があるのかしら？　

　生まれ変わったら女優にでもなっちゃおうかな。

　でも五十鈴君だって、お芝居の上手さは私と大差ないと思うわよ」

　俺はドキッとした。

　石田の言葉は、まんざら嘘でもない。

　俺はこの八年間ずっと『子供役』を演じ続けてきたのだから。

　それにしても、一つだけ引っ掛かる言葉があった。

　俺はその違和感を口にした。

「俺の芝居はともかく、石田は芝居も上手いし美人なんだから、

　『生まれ変わったら』じゃなくて
　
　普通に将来女優を目指してもいいんじゃないのか？」

「誰にでも『美人』って言う五十鈴君、ありがとね。

　でも私は将来、女優にはなれないわ」

「誰にでもって……そ、それより何でだよ！？　

　石田だったら十分目指せると思うぞ！」

　俺はこれからも石田と将来の話をしたい。

　ずっと、ずっと生きていてほしいんだ。

　俺の言葉を聞いた石田は静かに俯き――

　そして、信じたくない言葉を口にした。

「実はね……私……『白血病』なの……」