妻を得るために成したこと

アメリカの宣教師、ロバート・ハミル・ナッソー（1835 - 1921）による採話。ギニア、ガボンなど西アフリカの国々で40年間暮らしたナッソーは、訪れた村で語り部が話す伝説を収集した。ムポングウェ語など土地の言葉で語られた話をナッソーが英語で語り直している。詳細はこちら

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人間と他の動物がみな一緒に住んでいたころ、動物たち全員のもとにニュースが届いた。遠い国に一人の商人がいて、娘の結婚相手を探していた。商人はこう言った。「娘のために持参金を用意する必要はない。しかし、誰であれ、求婚者は娘を得るために、難しい課題に挑戦せねばならない」

あらゆる生き物が、そのために競争をはじめた。

最初に、ゾウがそれを果たしに出かけていった。商人がゾウに言った。「これとあれとこれをやるんだ、そうすれば娘をやろう。さらにはだ、財産もやろう」　ゾウは言われたことをやりに行った。なんとかやろうとし、失敗して戻ってきた。そしてこう言った、うまくいかなかった。

次にゴリラが立ち上がり、出ていった。商人がゾウに言ったのと同じことをゴリラにも言った。これから言うことをやるんだ。ゴリラはなんとかやろうとし、失敗し、うんざりして戻ってきた。

するとカバが前に出て、自分が娘を手にしてみせると言った。仲間たちがきっとうまくいくと、カバを応援した。体も大きく強いからだ。カバは出かけていって、なんとかがんばったが、うまくいかなかった。

最後に残ったのはヒョウとカメだった。どちらも他の者たちの失敗を見て及び腰になってはいなかった。両者とも、自分こそが金持ち商人の娘と結婚すると言い張った。カメが言った。「さてと、オレは行くぞ」　ところがヒョウがこう返した。「だめだ、俺が先だ！」　カメは譲ることにした。「そうだな、行けよ、きみは年上だしな。きみと競ったりはしない。行けよ、きみが先だ」　

ヒョウが出かけていって、申し込みをした。商人が言った。「よし、今度はおまえか。だがな、他の者はみんなしくじった。まあやってみろ」　ヒョウが答えた。「わかりました」　ヒョウはがんばったもののしくじり、頭にきて戻ってきた。

カメの番がきた。商人に挨拶をし、娘さんをいただくためにやって来ましたと言った。商人が返した。「いいだろう、だがその前に一仕事だ」

カメはすべての仕事に手をかけ、滞りなくやり終えた。最初の仕事はひびの入ったヒョウタンのひしゃくだった。商人が言った。「このひびの入ったヒョウタンで水を汲んで、泉からここまで運んでくるんだ」　カメはそれをためつすがめつ見て、文句を言った。「このヒョウタンか、割れてるじゃないか！　どうやって水を運べっていうんだ？」　商人が答えた。「自分でなんとか解決するんだな。それができたら、娘と結婚だ」

カメはヒョウタンを手に泉に行った。それを水につけて、持ち上げた。しかし２、３歩歩いたところで水は空っぽになった。もう一回カメはやり、さらに５回繰り返したが、水は流れ出るばかり。カメはその場にうずくまり、考えを巡らせた。「どういうことだ。そんなことができるのか？」　何度も考えてからこう言った。「できるぞ、どうやればいいかわかった！」　

カメは森に出かけていくと、オクメの木からゴムをとると火をつけて溶かした。そしてそれをヒョウタンの割れ目に塗って防水を施した。それからヒョウタンを泉の水に浸けた。水は漏れなかった。カメはそれに水を満たして、義理の父親となる人のところに届け、こう叫んだ。「おとうさん、水の入ったヒョウタンですよ」　商人が尋ねた。「しかし、どうやったんだ？」　カメが答えた。「ゴムで割れ目を塞ぎました」　商人が言った。「よくやった。他の者は誰ひとり、こんな簡単な解決法を思いつかなかった。頭がいいな」

カメが言った。「一つ、わたしは仕事を終えました。今日はもうおしまい。明日、残りの四つの仕事をやりましょう」

次の朝、カメが指示を得ようとやって来ると、商人がこう言った。「エカガ！　ずっと向こうに背の高い木が見えるだろう？　高いところに実がなっている。娘がほしいなら、木のてっぺんにある実をもいでくるんだ、そうすりゃ娘と結婚できる」

カメは木のところに行って、その木をためつすがめつ眺めた。その木の幹は石けんで覆われていて、とても登れたものではなかった。カメは商人のところに行って、こう尋ねた。「あなたがご所望の木の実ですが、木に登らずに、何らかの方法で手にいれるということでしょうか？」　商人が答えた。「そうだ、木を切り倒す以外の方法なら何であれ。そうやって果実が手に入れば、わたしは満足だ」

カメはその日、朝から昼まで木にとりついて登ろうとした。が、結局失敗した。そこで商人に質問に行った後に、また木のところまで戻ってきた。そして夕方から夜にかけて、さらに次の朝までかかって木の根っこのまわりを掘り続けたところ、とうとう木はドサリと倒れた。どこも切ることなく。カメは果実を商人のところに届け、木を切ったわけではない、掘り出したのだと告げた。商人が言った。「よくやった。おまえの前にやって来た者はみんなそれを思いつかなかった。上出来だ」

三日目、商人はそこにいる人々にこう言った。「残りの三つの任務について、わたしからは言わない。きみら助手が考えてくれ」　それで人々はあれやこれやと考えはじめた。ある者がこう言った。「だめだ、これでは簡単すぎる。もっと難しいことを考えなくては」　そしてとうとう三つの難しい任務を見つけ出した。カメは準備万端、すべてを完遂した。

すると商人がこう告げた。「さて、わたしの娘との結婚の手はずが整った。明日、おまえは旅に出ることになる」　そこで素晴らしいご馳走が用意され、牛が殺され、一晩じゅう歌と音楽が満ちあふれ、それは朝まで続いた。

一方、ヒョウはこの間、自分の町にとどまりこうつぶやいていた。「あのエカガめ！　５日も出ていったまんまだ。もししくじっていたら、こんなに長く家を空けるはずがない。ということはだ！　あいつは課題をやり遂げたってことだ。これはいいことか？」　（カメが商人の娘を得るため旅に出たその日、ヒョウはこう言っていたとされる。「もしエカガが妻を手にしたなら、俺がそれを奪ってやろう」）

カメが故郷への旅路に妻と出ようとすると、娘の父親がたくさんの物品、奴隷やヤギやその他もろもろのものを手渡してこう言った。「さあ、行きなさい、娘と手土産をもってな。途中までわたしのところの者に護衛させよう。おまえの家までは行かない、途中でこちらに戻ってくる」

カメとその一行は出発した。護衛隊が振り向くと、カメがこう言った。「１日が暮れた。オラコ（キャンプ）をここで張ろう。今夜はここで寝る、明日の朝、きみらは戻るといい」　その晩、カメはこう思った。「ンジェガはオレの妻を盗むと言っていた。おそらくあいつは途中まで迎えに来るだろう」　それでカメはすべてのものを、隠すために、飲み込んだ。妻も、奴隷も、すべてを。

カメがそうやっている間、ヒョウは町で待っているのをやめ、途中まで出かけていくことにした。というわけで、次の朝、反対方向からやって来た両者は、出会うはめになった。カメはヒョウに礼儀正しく「ムボロ！」と挨拶し、ヒョウもそれに挨拶を返した。ヒョウが尋ねた「何かニュースは？　あの娘と結婚したのか？」　カメが答えた。「あの娘か、してないっ！」　ヒョウは、カメの自信に満ちた態度を見てこう言った。「おまえ、結婚しただろうが。幸せそうだし、成功者の顔をしてる」　しかしカメは結婚などしてないと言い張った。

ヒョウはこんな風に言った。「わかった」　するとカメが尋ねた。「ところで、きみはどこへ？」　ヒョウが答えた。「ちょっとそこまでブラッと狩りにいく。おまえはどこ行くんだ？」　カメが答えた。「あの娘との結婚はうまくいかなかった。だから町に戻ってきた。やるにはやったが、だめだった」

「おや」とヒョウ。「なんでそんなに腹が膨れてるんだ？」　カメが答える。「帰る途中でな、キノコをたくさん見つけた。それで腹いっぱい食った。信じないといういうなら、吐き戻してみせようか？」　ヒョウが言う。「いや吐き戻すことはない。このまま行け」

それでヒョウは自分の道を進んだ。しかしすぐにこう思った。「んん、エカガは俺に嘘をついたな」　それでヒョウは走ってカメのところまで戻った。カメと再び面と向かった。

カメはヒョウが戻ってくるのを見て、その顔が怒りに満ちているのを見てとった。怖くなったものの、自分にこう言い聞かせた。「オレが逃げたりしたら、あいつは捕まえにかかる。このまま進んで、策略を考えよう」　

カメがヒョウと向かい合ったとき、ヒョウは怒り心頭に発していた。そしてこう言った。「おまえ、だましたな。俺がほしかった娘と結婚してないと言った。本当のことを言え！」　カメは再び誓って結婚してないと言った。「いや、あの娘とは結婚してない。キノコを腹いっぱい食べたと言ったろ。それを見せるとも言ったはずだ。だけどキミはいいと言った。するとヒョウが言った。「そうか、じゃ、吐き戻せ」　

カメは屈み込むと、次から次へとキノコを吐き戻した。そして勝ち誇ったようにこう言った。「どうだ、ンガジェ、見たろ？」　ヒョウはそれを見てこう言った。「だがエカガ、おまえの腹はまだ膨らんでるぞ。もっと吐き戻せ」　カメは言い逃れをしようとした。「もう吐き戻しただろう」　ヒョウは納得しなかった。「いや、もっとだ」　

カメはさらに吐き戻した。するとその口から品物の入った箱が転がり落ちた。ヒョウがさらに言った。「もっとだ」カメはテーブル、その他の家具などを吐き戻した。カメはそうすることを強いられた。すると奴隷が出てきた。そして最後に、娘を吐き戻した。

ヒョウが大声をあげた。「やっぱりな、エカガめ、嘘をついたな。結婚してないって言っただろ。俺がこの娘をもらう」　そして娘を引き寄せ、こう言った。「エカガ、おまえは俺のためにたいしたことをしてくれた。ここにある品々、奴隷、娘、みんなだ。ありがとよ」

カメは自分に言い聞かせた。「オレはこいつに勝てるほど強くない」　心の中は煮えくり返っていたものの、不満や怒りを顔に出さなかった。そして一行はみんなで町に戻った。胸に怒りを抱えつつ町まで戻り、町の人に会うごとに不満をもらした。しかしみんなヒョウを恐れていて、何も言わず、カメに同情心さえ見せなかった。

この国の山の中に、大ヤギが住んでいた。ヒョウをのぞいた動物たちは、腹が減るとみんなヤギのところをよく訪ねた。そしてこう言った。「食べる肉がないんだ」すると大ヤギは自分のからだから肉を切り取って食べるよう勧めた。大ヤギは心臓以外、からだの内部のどこであれ食べさせた。すべての動物は、ヒョウにどこで肉を得たか言わないことで合意していた。その強欲さから、ヒョウが大ヤギの心臓を食べてしまわないように。それで狩りで肉を得たのだとヒョウには言っていた。

カメはヒョウに妻を強奪されて、頭にきてこう言った。「オレはンジェガに苦情を申し立てる、そうすればオレらの王から罰を受けることになる。ンジェガに大ヤギを殺させよう」　

ある日、カメは大ヤギのところに行って肉をせしめた。そして町に戻って来た。それをヒョウに隠さなかった。ヒョウがカメに言った。「エカガ、どこでその肉を手に入れた？」　カメが小さな声で言った。「うちに来いよ、教えるから」　両者はカメの家に行き、肉を分け合って食べた。カメがこう言った。「オレが教えたと言うな。大ヤギのところで肉を手にできる。明日、そこにいく、キミはあとからついて来いよ」

そういうわけでカメとヒョウは次の日、大ヤギのところに向かった。カメは自分ひとりのように振る舞い、ヒョウはその後につづいた。到着すると、ヒョウは大ヤギを見てこう言った。「おー、たいした大ヤギだ。だが、おまえ、どこから肉を手にしたんだ？」　カメが答えた。「ちょっと待ってろ。すぐにわかる」　カメは先に進み、ヒョウはついていった。カメが大ヤギに向かって言った。「オレら、肉に飢えてる。キミから肉を得たいと思ってきた」　大ヤギの口がいつものように開いた。カメが入っていき、ヒョウがそれに続いた。中で肉を得るためだ。大ヤギの腹の中は家みたいなもの、肉が豊富にある。そこにカメとヒョウは入っていった。ヒョウはその広さに驚いた。カメが言った。「好きなところを切り取って食べるんだ。だけど心臓はダメだ。大ヤギが死んでしまう」　カメとヒョウは肉を切り取り始めた。ヒョウはその強欲さから、心臓をほしがり、ナイフを手にそのそばまで行った。

カメが大声をあげた。「そこだ、そこだ、気をつけろ！」　ところがヒョウは、たっぷり肉を手にしていたにもかかわらず、心臓がほしくて、手にした肉では満足できなかった。ヒョウはナイフを手に心臓に近づいた。カメは警告を発し、抗議した。止められたことで、ヒョウはなお自分のやりたいことに走った。強欲さにヒョウは負けてしまった。ヒョウがヤギの心臓を切り取った。大ヤギは死んだ。

カメが大声をあげた。「まったく、ンジェガときたら！　心臓に触るなと言ったろ！ こんなことになって、おまえを告訴する」　そしてこう付け加えた。「こうなったからには、ここから出ていこう」

ところがヒョウがこう言った。「ヤギの口は閉じてるぞ。どうやったら出られる？　ここに隠れていよう」　そしてこう尋ねた。「おまえ、どこに隠れる？」　カメが答えた。「腹の中だ」　ヒョウが言った。「腹か！　そこはオレの場所だ、ンジェガのな」　エカガが同意した。「そうか、じゃ、おれは胆嚢にする」　そういうわけで、それぞれ自分の場所に隠れた。

すぐに、誰かが叫ぶ声を耳にした。「大ヤギが死んだぞ、おそろしいことだ、大ヤギが死んだ！」

そのニュースはたちまち広がり、大ヤギの肉を食べていた者みんなが何事かと集まってきた。そしてみんなでこう言った。大ヤギが死んだのなら、それをみんなで切って分けようじゃないか。お腹のところを切り開き、こう言った。「この大きなお腹のところをこっちに取り置いて、苦い胆嚢は捨てよう」　

みんなは心臓を探した。ところがない。胆嚢を捨てるよう渡された一人の子が、草の中にそれを投げた。その子が投げると、草の中から何かが飛び出してきた。子どもが尋ねた。「誰だ？」　するとそれが当惑した振りをしてこう答えた。「おれはエカガだ。肉を手に入れようとみんなと一緒に来た。おれが着いたと思ったら、おまえが汚いものをおれの顔に投げつけた！」　そこにいた者たちがエカガをなだめた。「怒るな、この子を許してやれ。あんたのことが見えなかったんだ。あんたも分前を取ればいい」

するとカメが大声をあげた。「しずかに、しずかに、しずかに！」

みんなはその場で話を聞こうとした。するとカメがこう言った。「誰が大ヤギを殺したか見つけるまで、切り分けてはいけない。あの腹を見ろ。なんであんなに膨れてる？」　腹の中のヒョウがこれを聞いた。しかしヒョウはカメが本気だとは思っていなかった。「なんてアホなんだ、エカガは、オレを告発するふりをするなんて、腹に注目を集めさせてな」　カメが命令した。「みんな、槍を手にしろ、腹を突き刺せ。大ヤギを殺したやつは腹の中にいる」　それでみんなは槍を構えた。

ヒョウは口を閉じ、動かなかった。まだ、カメが冗談を言ってると思っていた。カメが槍でつくと、他の者もつきはじめた。ヤギの心臓を抱いたヒョウは死んだ。みんなが叫んだ。「あー、ンジェガがおれらの大ヤギを殺したんだ。なんてこと、殺したのはあいつだった」　カメがヒョウに嘲りの言葉を向けた。「アサイ！（恥を知れ）　おまえはおれの妻を横取りした、だがおまえはもう終わった」　

ヒョウは死んだ。みんなは大ヤギを切り分け、街へ戻っていった。カメは妻を取り返し、財産も手にし、あのヒョウは死んだ。そしてカメは自分の策略が、ヒョウの能力に優ったことに満足した。

日本語訳：だいこくかずえ