私の実家「まるえ旅館」には、近鉄とオリックスで監督をしていた仰木彬選手が泊まったことがある

母の一周忌があり、椎葉村に帰りました。

近くに住んでいる親戚が集まって、厳島神社の神官さんをお呼びして、つつがなく終えることができました。

直会で、神官さんは野球をやっており息子さんはウルスラ学園の野球部で戸郷投手と同級生ということで、野球の話で盛り上がりました。

厳島神社のお守りを戸郷投手に渡したので、WBCの決勝戦では大リーガー相手でもやっつけることができました。

阪神タイガースにドラフト２位で入団した椎葉剛投手の話がありました。

大阪の堺市出身で、高校は長崎の島原中央高校です。

父親が椎葉村の大河内出身で、椎葉村のDNAが流れているそうです。

高校時代までは捕手で、社会人野球のミキハウスから四国アイランドリーグの徳島インディゴソックスに入団しました。

２２歳で、まだ投手になって5年くらいとのこと。

最速１５９キロを投げるのが、プロのスカウトの目にとまり、タイガースの２位指名となったそうです。

阪神の新人では、唯一１軍キャンプメンバーに選ばれています。

阪神で火の玉ストレートを投げた藤川球児投手が、あこがれの人だとのこと。

こ、これは、椎葉村出身者として応援せねばと思いました。

いつか伝統の甲子園での巨人阪神戦で、戸郷投手と椎葉投手が投げ合うのを見たいものです。

私の実家は、食堂と旅館をしておりました。

もともとは「まるえ旅館」という名前で、その後、建て替えたときに「山椒旅館」と名前を変えました。

椎葉村立国保病院の近くにあるので、自治医大卒業の先生の中には、泊まったことがある人も多いようです。

前衛生環境研究所の藤﨑所長は、山椒旅館に泊まって私の父と話をしたことがある、と言っておられました。

「息子は今は産業医大におるので、将来県で一緒に働くことがあるかもしれないですね」
と父が語っていたそうです。

「まるえ旅館」時代には、近鉄とオリックスで監督をしていた仰木彬選手が泊まったことがあります。

当時は、西鉄ライオンズに所属し、二塁手でした。ライオンズの黄金時代を支えた選手です。

シーズンオフに、奥さんと二人で、福岡から車で上椎葉のまるえ旅館にやってきました。

仰木選手は、上椎葉から大河内峠まで往復して帰ってくる山岳トレーニングを展開しました。

まるで漫画のような「山ごもり」です。

椎葉には１月ほど滞在しました。

その間、奥さんが肉類を持ち込んで料理を行い、仰木選手の栄養管理を担当しました。

仰木夫妻とは、その後も両親や親戚たちとも親しく付き合っておりました。

椎葉での親戚の結婚式にも来ています。

私の両親は、関西にある仰木選手の実家まで旅行に行ったこともあります。

仰木選手は、現役を引退してからは、近鉄のコーチを１８年も勤めました。

近鉄バッファローズの年賀状が、毎年我が家に届いておりました。

「この人は誰？」と聞いたことがあります。

「近鉄の２軍のコーチをしている仰木選手だ」と聞かされても全く知らないので、何の感想もありませんでした。

仰木選手が椎葉に来たときには、私はまだ生まれておりませんでした。

その後、近鉄の監督となり、私は一転して仰木監督を応援するようになりました（変わり身が早い）。

平成元年にはパリーグで優勝し、日本シリーズで巨人に３連勝して４連敗して負けたのは本当に残念でした。

宮崎日大出身の加藤哲郎投手が「巨人はロッテ以下だ」とインタビューでしゃべったことで、巨人の選手を怒らせて負けたと言われています。

近鉄が優勝したときのために、母は新聞社から事前に取材を受けてコメントをしていたそうですが、使われなかったそうです。

川崎市にある関東労災病院に勤めていたときに、川崎球場で、ロッテ対近鉄の試合を間近に見たことがあります。

ロッテは村田兆治さん、近鉄は阿波野秀幸さんと両エースが先発で、今考えると超豪華メンバーでした。

仰木監督がオリックスの監督になると、鈴木一朗選手を抜擢、１軍スタメンにして登録名も「イチロー」にしました。

イチローは変則の振り子打法で打ちまくり、平成７年、８年とパリーグで連覇し、８年には巨人を破って念願の日本一となりました。

仰木監督の最大の功績は、イチローの才能を見いだして、大リーグ挑戦を応援したことでしょう。

近鉄監督時代は、野茂英雄投手の変則的な投球フォームをまったくいじらずに投げさせ、その後に大リーグで大成功を収めています。

仰木監督は、我が家の近くにある厳島神社に参っております。

これから大リーグに挑戦する人は、厳島神社にお参りするのがいいかもしれません。

戸郷選手は、いつか厳島神社に来る日が訪れるのではないかと、密かに期待しております。

仰木選手が椎葉村で特訓していた話は、かなたのひと第7号に書きましたので、興味のある方は、お読みいただけれは幸いです。