新橋の「切腹最中」は日本を代表する最中であり水俣の「美貴もなか」は、地球を代表する最中である

チョコレートの話を書いたので、我が国の誇る甘い餡子の話をしなければならないと決意しました。

しかも６月１６日は和菓子の日でした。

前のNHK朝ドラの「カムカムエブリバディ」には、一貫して餡子が登場しました。

餡子をつくるときのおまじないを、英訳するシーンには私は感動しました。

ところが、後日、NHKラジオのゴガクの基礎英語を聞いていたら、アメリカ人にとっては餡子は微妙なテイストなのだと言っておりました。

「豆」のイメージからは想像できない味なので、しっくりこない、あいまいな存在なのだそうです。

とはいえ、日本人にとっての餡子は、和菓子の核心中の核心です。

餡子こそが、絶対的エースで４番。現在の大谷翔平選手です。たぶん大谷選手も餡子好きのはず！（知らんけど）

さて、羽田空港のＡＮＡの宮崎行きはかなり端っこの方に入場ゲートがセットされております。

そのような「場末」の売店のすみっこで、ある最中を目にしました。

「東京すみっこごはん」ならぬ、「空港すみっこ和菓子」で、名前は「切腹最中」です。

むき出しの餡子が、切腹をイメージさせて、思わず引き込まれました。

買うつもりはありませんでしたが、ついついシャレで買ってしまいました。

高校の同級生にお土産としてあげたところ、すごく美味しいと反応がありました。

気をよくして、その次は、宮崎大学の医学部に設置されている宮崎県の地域医療の寄附講座の教授にお土産として渡しました。

そうしたところ、教授から突然に連絡があり、県庁の医療政策課にやってきて、これまでの医師養成に関する説明を始めました。

不思議に思ったところ、「切腹最中」に反応して「県は怒っている。これはやばい、県にこれまでの経過を説明しておこう」ということになったとのこと。

かように「切腹最中」の影響は半端ないです。味といい、ネーミングといいインパクトのある最中です。

Geminiに聞いてみたところ、東京・新橋の銘菓だとありました。

新正堂の看板商品で、ビジネスパーソンの「謝罪の手土産」として非常に有名でした。

お店のある場所が、忠臣蔵の引き金となった浅野内匠頭が切腹した屋敷跡であることから、命名されたそうです。

最中の皮からはみ出すほどたっぷりと餡が挟まれており、その見た目が「切腹した腹から白い餅がのぞいている」ように見える、ユーモアのあるデザインになっています。私が最初に感じたとおりの説明でした。

その名前から、仕事で大きなミスをしてしまい「腹を切る覚悟で申し訳ございません」という深い謝罪の気持ちを（少しのユーモアと誠意を交えて）伝える際の手土産として定着しているそうです。

ただし、相手のミスの深刻度によっては逆効果になることもあるため「関係性ができている相手への誠意」や「出禁覚悟の最後の切り札」として使われることが多いようです。

お詫びだけでなく、「切腹」から転じて「腹を割って話そう」という商談の掴みや、忠臣蔵ファンへの贈り物としても喜ばれるとのこと。

単なるウケ狙いの商品ではなく、非常に美味しいのが人気の秘密です。

よくぞ、このような名前にしたものだと感心します。

前回、東京に出張して宮崎行きの飛行機に乗るために羽田空港の端っこのお店に寄って買おうとしたら、売り切れでした。

うーむ。残念です。

売られている場所が、知られてしまったのか。

それとも、午前１０時という時間が遅すぎたのか。

次回は研究して行こうと思いました。

もうひとつインパクトを受けた最中があります。

熊本県水俣市の「美貴もなか」です。

環境省に勤務していたときに何度も水俣に行きました。

そのときに、水俣にいる新聞記者から、「美貴もなか」のことを聞きました。

餡子の量が半端なく、日本一美味しいとのことでした。

「ほんまかいな」と半信半疑で、水俣市内の柳屋本舗に買いに行きました。他では売っておりません。

買ってびっくり。

重いのです。

最中史上最大の餡子量だと感じました。

味は極上です。ずっしりと重いのに、不思議とペロリと食べられる上品さが売りです。

Geminiに聞いてみたところ、衝撃の事実がありました。

昭和８年に創業し、試行錯誤の末にたどりついた最高の最中に妻の名前「ミキ」をつけたのだそうです。

切腹最中も「はみだす餡」が特徴ですが、水俣の美貴もなかは、さらにその上をいくインパクトだだと言っております。

「丸く大きな餡の球の、両サイドに申し訳程度に皮がくっついている」という表現がぴったりのビジュアルをしているとありました。

さらに、「初めて見る人は誰もがその圧倒的なボリュームに驚きます」とありました。

これは、私が最初に感じたものと同じです。

新橋の切腹最中は、日本を代表する最中であり

水俣の美貴もなかは、地球を代表する最中です。

標語ができました。

外国人には、切腹最中
宇宙人には、美貴もなか

なお、この記事におけるCOIです。

二つの店舗からは、いかなる報酬もいただいておりません。

東京か水俣に行った際は、ぜひ食べてみて下さい。