高齢化が進み、バス路線も廃止されていく地方にとって「一人に一台」の軽自動車は「生活者の足」であり、必需品であり、地方のインフラである

スズキ自動車の社長鈴木修さんの第二弾です。

軽自動車市場は、１９７２年から販売台数は１００万台を切ったまま推移していました。

昭和３０年代から４０年代にかけて一世を風靡したものの、日本の道路から消えていったオート三輪と同じ運命をたどると危惧されていました。

これを吹き飛ばし、軽自動車市場そのものを再度作って、日本に定着させたきっかけになったのっが「アルト」です。

これを商品化させたのは、社長になったばかりの鈴木修さんです。

開発中の「アルト」を見ましたが、鈴木修社長は、これまでの軽自動車と代わり映えがしないと、売れる予想はありませんでした。

工場で働く従業員の多くは、軽トラックで通勤していたのを見て、ひらめきます。

工場で働きながらも、野菜を作って市場に出荷していた従業員が多くいたのです。

軽トラは通勤にも、農作業・出荷にも利用できて使い勝手がよかった。

鈴木社長は、「アルト」を乗用ではなく、商用として、商品化することを決めました。

ユーザーの使い方から判断して、「アルト」は商用に方向付けられました。

商用には、当時あった物品税が課税されませんでいた。このため価格を下げる面で大きいものがありました。

物品税は贅沢品であり、乗用には１５～３０％の税がかけられましたが、商用はゼロ。

また商用は排ガス規制が緩かったので、スズキが得意とする２サイクルエンジンを搭載することができたのです。

鈴木社長は、技術陣に対して、徹底的な軽量化を命じます。軽くすれば使用する部品や素材は少なくなり、コストダウンが図られ、燃費性能も向上します。

当時、軽自動車は６０万円で売られていました。

これに対し、「アルト」は、価格を全国統一の４７万円と設定します。

衝動的な低価格が受けて、「アルト」は大ヒットしました。

当初「月５千台売れれば」と目標を立てましたが、発売１か月の注文が８４００台、２か月目は１万台となりました。

アルトの登場で、軽自動車をセカンドカーとする新たなニーズが創出されました。

特に地方では、自動車は「一家に一台」から「一人に一台」へと移行しました。

高齢化が進み、バス路線も廃止されていく地方にとって「一人に一台」の軽自動車は、「生活者の足」と化していきました。

つまり軽自動車は必需品であり、地方のインフラです。

鈴木社長は「アルト」を販売員の社長たちに発表する会の前に、必死に説明の準備をしておりました。

「アルト」はイタリア語で、「才能などに秀でた」という意味です。

なんかピンと来ない。イタリア語の単語を教えても、販売員の社長たちの心を動かせるとは思えない……。

悩んでいるときに、突然の来訪者が登場しました。

来客は、夫の愚痴をこぼすご婦人でした。

「主人は、あるときは、こんなことを、また、あるときは、あんなこともやらかして……」と言いました。

鈴木社長は、ひらめきます。

「奥さん、いまなんと仰いました？」

「ですから、あるときは……」

こ、これはイタリア語よりわかりやすい！

発表会では、「あるときは、レジャーに、あるときは通勤に、またあるときは買い物に使える。あると便利なクルマ。それがアルトです」と話したところ、ばかうけでした。

アルトの登場で、軽自動車市場は、１００万台を回復しました。

以後、１００万台を割り込むことありません。

２０２４年は１５６万台です。

鈴木修氏は、まさに、「軽自動車をつくった男」となったのです。

私の従姉妹が、大学を卒業して養護教諭として採用され、椎葉村の松尾小中学校に勤務することになりました。

実家の上椎葉から松尾まで通勤するために、自動車を購入することになりました。

従姉妹の父（私にとっては叔父）が車を何にするか考えていたら、職場の同僚からアドバイスがありました。

「アルトとがいいよ」

叔父さんは、ムッとして言い返しました。

「そらーあるとがええわ。ねえーとは買えんから（それは当然、在る車の方がいい。無い車は買えない）」

ことときのアルト論争は、40年後の今でも親戚中の笑い話となっております。

叔父さんは亡くなりましたが、アルトを見ると想い出します。