ショートショート　小さなオルゴール

2021年12月1日 18:00

　去年のクリスマスから今年のクリスマスまでの１年間、サンタクロースは北極圏のどこかにある家で暮らします。暖かくて快適な、サンタクロースのための家です。
　家のすぐそばにはトナカイの小屋があります。１年に１回のその日にあわせて、トナカイたちはしっかりと栄養をとり、トレーニングも欠かしません。

　サンタクロースの家は三階建です。１階は、お客さんをもてなす階。滅多にこないけど、人間のお客さんや、トロルや、ホッキョクギツネや、それからシロクマなんかが来ます。なにしろ寒いのに頑張って来てくれるお客様です。しっかりもてなせるよう、１階はちょっと豪華にできています。

　２階は、おもちゃ作り工場です。家に工場なんて大げさかと思うかもしれませんが、ここで働いているのは働き者の小人たちです。彼らにとってはここはとてつもなく巨大な空間です。工場では、クリスマスに子供たちに配るおもちゃが作られています。小人の小さな手で丁寧に。なにしろ小さな、小さな手なのでどんな細かい作業もお手のもの。木のおもちゃからゲーム機までなんでも作ってくれます。

　３階は、サンタクロースの秘密の部屋です。ほんとうに小さな部屋で、煙突くらいしかありません。ここにベッドと、小さな机をおいて、サンタクロースは長い長い北極圏の夜を過ごします。
　机の上には、メガネと、本と、あと少しの文房具。それに小さなオルゴールがおいてありました。このオルゴールは壊れていて、音楽を奏でる鍵盤が一つ欠けていました。サンタクロースは毎晩、ちょっとずつこのオルゴールをなおしているのです。小人に頼めばあっという間なのに。機械いじりがあまり得意でないサンタクロースがやるので、もう随分となおせないままでいました。どうして小人に頼まないかというと、これは、子供のおもちゃではないからです。サンタクロース自身の宝物でした。

　１２月の１日の日でした。夜中にサンタクロースが机に向かって小さく声を上げました。ついに、オルゴールがなおったのです。ネジを回します。音楽がなりました。それは、こんな音でした。

※リンク先でオルゴールの音楽が聴けます。

「後回しになってごめんよ。」と、サンタクロースはつぶやきました。
　それから鳴り終わったオルゴールを眺めて、机の引き出しに仕舞い込みました。もうとっくに手遅れだと思ったからです。
　このサンタクロースは経験が浅くて、まだ、ただの大人で、ただの大人なんてそんなもんです。自分自身の、本当に大事な事は後回し。

　ため息が白く凍ります。かじかんだ手を擦り合わせて、眼鏡を外して、サンタクロースはベッドに潜り込みました。まだ、間に合うとしたら。一瞬頭をよぎります。いや、今は忙しい。子供達のための、長い長いクリスマスシーズンが始まるから。小さく首をふりました。草臥れ果てていました。大きく息を吐いて、目を閉じました。

　…ほらね、また。
　またひとつ、大事なことが後回しになりました。