🎧針を落とせば、いつかの風景 Pt.6〜『ロジャー・ジ・エンジニア』で芽生えたサイケとブルースの融合

ここは、とある街の音楽好きが自然と集まる喫茶店「フォックストロット」。
UKロックを愛するマスター・カズヒコのもと、駆け出しの銅版画家アミ、そして中学時代からの親友で音楽雑誌ライターのユキヒロが、ときおり立ち寄っては、レコードとコーヒーを肴に静かで熱い音楽談義を繰り広げている。

ヤードバーズ 『ロジャー・ジ・エンジニア』 （1966年）

実験精神とブルースの融合

アミ「ユキヒロさん、このジャケット、ちょっと不思議ですね。線画で描かれた人物って、誰なんですか？」
ユキヒロ「ああ、それは当時のエンジニア、ロジャー・カメロンをモデルにしたんだ。アルバムタイトルの“ロジャー・ジ・エンジニア”は、ジャケットの風刺的な絵と合わせて、ファンや批評家の間でも話題になったよ。」
カズヒコ「オリジナルの正式タイトルは『Yardbirds』なんだが、英国オリジナル盤にこの奇妙なジャケットが付いたことで、みんな“ロジャー・ジ・エンジニア”と呼ぶようになったんだな。独特の存在感があるだろ。」
アミ「なるほど…。音楽はどんな感じなんですか？」
ユキヒロ「60年代半ばのブリティッシュ・ブルース・バンドが、実験色を強めた作品と言えるね。ギタリストのジェフ・ベックが中心となっていて、ブルースの枠を超えた音作りが際立っている。例えば『Over Under Sideways Down』なんかはシタール風のフレーズを取り入れて、サイケデリックの萌芽を感じさせるよ。」
カズヒコ「彼らは元々、エリック・クラプトンやジミー・ペイジとも縁があるバンドだ。クラプトンが去ったあと、ベックが加入して、音楽性は一気に拡張された。ブルースの枠にとどまらず、実験的なギターサウンドを前面に押し出したのがこのアルバムなんだ。」
アミ「ブルースなのに、実験的って面白いですね。普通、伝統を守るイメージがあるけど。」
ユキヒロ「そこがヤードバーズの面白さだよ。ブルースをベースにしつつ、エフェクトや録音技術を使って新しいサウンドを模索した。『The Nazz Are Blue』なんかは、ベック自身がリードボーカルを務めているし、バンドとしての挑戦心が詰まっているんだ。」
カズヒコ「俺たちが中学の頃、中古盤屋でこのレコードを見つけた時は驚いたよ。ブルースを土台に、こんなにも多彩な音を鳴らせるのかってな。あの時の衝撃は忘れられない。」
アミ「マスターやユキヒロさんが衝撃を受けたのがわかる気がします。聴いてみたくなりました。」

ジェフ・ベックのギターとその後の影響

アミ「ユキヒロさん、さっきジェフ・ベックって名前が出ましたけど、彼ってやっぱり特別な存在なんですか？」
ユキヒロ「もちろんだよ。彼のギターは、このアルバムで唯一無二の存在感を放っている。フィードバックやディストーションを巧みに使っていて、後のロックギタリストに多大な影響を与えた。ジミ・ヘンドリックスが登場する直前の時代に、すでに未来を先取りしていたんだ。」
カズヒコ「特に『Happenings Ten Years Time Ago』は象徴的な曲だな。アルバムには入っていないが、同時期にシングルとして発表された。ここにはジミー・ペイジも参加していて、ツインギターの迫力がすごい。ロック史の交差点みたいな一曲だ。」
アミ「えっ、ジミー・ペイジも？ その後レッド・ツェッペリンを結成した人ですよね。ヤードバーズって、すごい人材が集まってたんですね。」
ユキヒロ「その通り。クラプトン、ベック、ペイジと三大ギタリストが在籍した唯一のバンドだからね。中でもベック期は最も冒険的だった。アルバム全体から感じられる“実験精神”は、60年代後半のサイケデリックやハードロックへの橋渡しになったんだよ。」
カズヒコ「俺たちがよく通ってた中古盤屋の店長も、“ベック期を聴け”って言ってたな。『Roger the Engineer』は、そのベック期の代表作だ。後のハードロックやプログレの種が、この中に蒔かれていると言っていい。」
アミ「そう考えると、このアルバムを聴くのは歴史をたどることでもあるんですね。単なるブルースの一枚じゃなくて、未来を見据えた一歩みたいな。」
ユキヒロ「いい視点だね。『Roger the Engineer』は、当時のチャート的には大きなヒットではなかったけど、ミュージシャンや評論家には強烈な印象を与えた。今ではクラシックとして語り継がれている。」
カズヒコ「アミもその耳で確かめてみるといいよ。音の隙間から、未来のロックが顔をのぞかせているからな。」
アミ「はい！ 聴きながらジャケットの絵を眺めたら、もっと楽しめそうです。」

次回作・・・

イエス「危機」

■登場人物

• カズヒコ：52歳。喫茶店「フォックストロット」のマスター。UKロックに詳しく、レコードコレクター。

• アミ：26歳。ウェイトレス兼、駆け出しの銅版画家。美大卒で個展開催が夢。音楽はマスターの影響で興味を持ち始めた。

• ユキヒロ：52歳。音楽雑誌のライターでカズヒコの中学時代からの親友。店にふらりと現れてはブラックコーヒーを飲む。

※喫茶店「フォックストロット」の名前は、ジェネシスの同名アルバムに由来。