麻薬は悪魔の薬か？ 緩和ケア看護師が伝えたい『本当の役割』

「モルヒネって麻薬ですよね。
使いだしたらどんどん量が増えていくのでしょう？」

これは私が過去に関わった患者さんとの話です。

痛みに苦しむ患者さんを前に

主治医からモルヒネの使用を提案された患者さんが居ました。
お腹の痛みが強く、様々な鎮痛剤を使ってもあまり効果がなく。
いよいよ医療用麻薬を使おうという段階でしたが、患者さんはモルヒネの使用に承諾されませんでした。

病室から出てきた先生が、首を横に振り私に言いました。

「患者が希望しないものを使うわけにはいかない。今まで通りの薬で対応しよう」

今まで通り……。

私の心に何か重いものが沈み込んできました。
それでも何も使わないよりマシだと思い、患者さんの様子を伺いながら、一般的な痛み止めを内服してもらう日々が続きました。
数日様子を見ていましたが、患者さんは明らかに痛みに耐えている様子でした。

ある夜勤明けの朝、交代の申し送りの時間でも患者さんのことは話題になりましたが、本人が嫌がっているなら仕方がない、とその日も結論が出ませんでした。

どうしても、あの人の思いが知りたかった

このままでいいのだろうか。

私は帰る前にこれだけは確認しよう、と患者さんの部屋に行きました。
表情はつらそうでしたが、患者さんは私の話を聞くと言ってくれ、私は患者さんのベッドサイドに座りました。

「一晩中あなたを見ていましたが、正直とても辛そうに見えました。
今もです。どうしてモルヒネを使うのは嫌なのですか？」

すると患者さんは少しの沈黙の後、
「モルヒネって麻薬ですよね」と、小さな声で言いました。

「使いだしたらどんどん量が増えていくのでしょう？
それに親戚が『モルヒネを使ったら最後だ』って言うから」

私は患者さんの青白い顔を見つめました。
モルヒネを使うという意味を、もう他にやれる手が無い、最後に使う薬、と思っているようでした。

「あの、○○さん。先生の仰っていたモルヒネについて、もう一度私から説明させてください」

私は患者さんに少しずつお話ししました。

モルヒネと聞くと、以前は本当に最後のときにしか使われないこともありましたが、今は痛みが出始める時期から使うのが主流になっていること。

そして痛みがコントロールできたら別の薬に変えたり、医療用麻薬自体をやめる方も、看護師として何人も見てきたということ。

そうしてみなさん、緩和ケア病棟から家に帰ったり、普通の病棟で治療を続けるかの選択をしているということ。

私の説明に患者さんはうなずき、そして黙ってしまいました。

しばらくの沈黙。
やはり説得するのは無理だったか……。

私が立ち上がり部屋を出ようとしたとき、患者さんがポツリと言いました。

「モルヒネのこと、先生にお願いできるでしょうか」

私は目頭が熱くなるのを感じながら、「はい、もちろんです」と返事をして、急いで看護室に戻りました。
その後、患者さんは痛みをうまくコントロールできるようになり、笑顔を取り戻していきました。

医療用麻薬の本当の役割

実はこんなふうに医療用麻薬について誤解する患者さんは、少なくないのではないかと思います。
一般的に、麻薬と聞くと「犯罪」「やめられない」「廃人になる」などといった悪いイメージがありますよね。
使うと薬物依存になってしまうのではないか、なんて。

医療用麻薬は、医師の指示できちんと管理された使い方をしていれば、
痛みがある状態で適切に使用する場合、依存症になるリスクは極めて低いとされています。
国立がん研究センターの「がん情報サービス」でも以下のように明記されています。

そして、医療用麻薬はずっと使い続けるとは限りません。

抗がん剤や放射線治療でがんが小さくなり、痛みの原因が取り除かれれば、医師の管理のもと、段階的にお薬の量を減らしたり、中止したりすることも可能なのです。

がんを患う患者さんは、病状にもよりますが平均50％の方が体に痛みを感じていると言われています。
（出典：厚生労働省「医療用麻薬によるがん疼痛緩和の基本方針」より）

もしこの記事を読んで、あなた自身や大切な人のことが少し頭をよぎったなら、ぜひ一度、担当の医師や看護師に話しかけてみてください。
聞くことは勇気がいるかもしれませんが、何も失うことはありません。

医療用麻薬のことを、自分を死に向かわせる悪魔の薬ではなく、再び自分の足で歩き出すための『杖』のようなものだと考えてみませんか？

この記事は、医療用麻薬への不安や誤解を抱えている患者さん、ご家族に向けて書いています。誰かの「痛み」を少しでも和らげるきっかけになればと願っています。

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