Road to ワールドカップ2018（2）

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2018年のＦＩＦＡワールドカップロシア大会への「アジア２次予選」が折り返し点を迎えた。

初戦のホーム・シンガポール戦をスコアレスドローで終えた時には、これからどうなるんかいなと心配になったが、その後の日本代表の足跡はこうだ。

　2015年６月16日　対シンガポール　△０－０（Ｈ）

　2015年９月３日　対カンボジア 　○３－０（Ｈ）

　2015年９月８日　対アフガ二スタン ○６－０（Ａ）

　2015年10月８日　対シリア　　　　 ○３－０（Ａ）

グループリーグ前半を終えて、３勝１引分で勝ち点10、得失点差＋12。気がつけば、４戦無失点。上々の滑り出しといえるんじゃないかな。

まあ、たかが二次予選。実力差は歴然の相手ばかりなのだから、当然といえば当然の結果か。このペースでグループリーグ戦後半を乗り切って、グループ首位で最終予選に挑むのがノルマだろう。

ということだが、今ひとつ国内での盛り上がりがないのはどうしたことか。緊張感がない気がするのは私だけか。

この二次予選の間に、東アジアカップ大会での衝撃の１敗２引分があったせいか。あれでみんなが引いてしまった？

ラグビーワールドカップでの日本代表の大躍進があったせいもあるか。あれですっかりサッカー日本代表の影が薄くなったのもやむなしかな。とはいえ、あちらの日本代表は世界ランク13位。ランキングのつけ方が違うとはいえ、サッカー界から見たらそんなにすごい番狂わせではないような気もするが。

まあ、勝負は来年の最終予選とみんなが思っているのでしょう。

とはいえ、油断は大敵。一歩間違えば足元をすくわれて、１位通過を逃がし、息づまる２位通過チーム争いになりかねないのが現実だ。

実際のところ、アジア最終予選で本大会への出場をかけて戦うことになるであろうライバル国を見れば、グループＡではサウジアラビア、グループＣではカタール、グループＧでは韓国が、それぞれ無敗でグループリーグ前半を乗り切っている。

そのいっぽうで、グループＢではヨルダンとオーストラリアが、グループＤではイランとオマーンが、グループＨでは北朝鮮とウズベキスタンが、激しい首位争いを行なっている。このへんの強豪のどっちかが２位での通過争いに加わるはずだし、その他にも、中国、クウェート、ＵＡＥといったところも２位争いに参戦するだろうから、日本も油断できないのだ。２位で通過できるのは、各グループ２位の８チームのうち、成績上位４チームだけなんだから。

これからアウェイ連戦が日本代表を待ち受ける。初戦で苦杯をなめさせられたシンガポールやカンボジア戦で、アウェイとはいえ勝ち点を失うようなことになれば、二次予選突破もおぼつかなくなる。まずはここをしっかり勝ち切ってもらいたいものだ。

もちろん、最終予選では上記のような強敵相手と戦うことにもなる。日本の目標は二次予選突破だけではないことを、今一度しっかり思いだしておきたい。

とはいえ、次の試合があるのは、Ｊリーグ終盤のヤマ場と重なる11月中旬。代表招集に不満など出ないよう、ケガ人を出さないよう、慎重な配慮が望まれる。なんて思ってる時点で、すでに二次予選への集中力が削がれている感じですがね。

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