Road to ワールドカップ2018（1）

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女子ワールドカップの本大会開催中で、明日朝にはなでしこジャパンのグループリーグ最終節の試合があるんですが、いっぽうで2018年の男子ワールドカップ・ロシア大会へ向けてのアジア２次予選も始まっていて、日本の初戦が今夜行なわれます。忙しいですねえ。５か国ずつ８グループで最終予選進出12チームを決める２次予選、グループＥの日本は第１節では試合がありませんでしたから、今回が初戦です。

その初戦の相手は「ワールドカップへの第１歩」でご紹介した通り、シンガポールです。日本は今回の２次予選では比較的組み合わせに恵まれていることも書きましたが、あらためて対戦国・シンガポールとの比較を、本欄的にやってみましょう。

最新のＦＩＦＡランキングが６月４日に発表されていますが、そこでは日本は52位です。前回より２ランクダウンです。一方のシンガポールはずっと下位の154位（前回より８ランクアップ）。これがどれほどの差かというと……

と、例によってＪリーグの順位と比較してみようと思ったんですが、ちょっと無理でした。日本の52位は、ＪリーグにたとえるとＪ３で12位（５月31日時点）のY.S.C.C.横浜ですが、シンガポールの154位はＪリーグどころか、その下のＪＦＬにも届きません。地域リーグの下位あたりでしょうかね。

そこで、アジアカップのときと同じように、アジアだけのＡＦＣランキングを使ってみました。日本はアジアでは２位、シンガポールは同27位です。するとＪリーグでは日本はサンフレッチェ広島、対するシンガポールはＪ２で９位の愛媛FCです。あれれ、これだと、あまり差が大きくないように見えますねえ。

それでは、大相撲５月場所の番付ではどうでしょうか？

日本の世界ランキング52位は、西十両５枚目の天風（あまかぜ）に相当します。幕内までもうちょっとです。が、５月場所は惜しくも６勝９敗の負け越しでした。

いっぽうシンガポールはというと、西幕下の42枚目にいる蘇（「いける」と読みます）です。ずいぶん下のほうですねえ。５月場所の番付では幕下は60枚目までですから、下から数えたほうが早いです。ちなみに５月場所は全休でした。

ということで、天風こと日本としては、取りこぼすことなど考えられない相手ですね。

とはいえ、今回の予選では、各組上位１位の８か国が無条件で最終予選へ通過し、各組２位のうちでは上位４か国だけが勝ち抜けというシビアなものですから、下位への取りこぼしは致命傷になりかねません。ましてや今夜はホーム戦。こんなところで足元をすくわれているようでは、本大会の舞台ははるかに遠くに霞んでしまいます。

しかも、シンガポールは先に行なわれた第１戦では、アウェイながらカンボジアに４－０で大勝しています。勢いに乗っていることでしょう。油断大敵。

まあ今回に限らずですが、ワールドカップへつながる試合はどれも「絶対に負けられない戦い」なわけですね。

2015/6/17追記　怖れていた「取りこぼし」が出てしまいました。ホームで格下相手にまさかのスコアレスドロー。こんなことがあるからフットボールは面白いんですが。次戦までにしっかり立て直してもらいたいですね。

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