ICU㉑｜家族の時間

（ダメなのか…）

モニター上で、僅かに感知しているものの、「０」に向かっていく血圧…

受け入れざるを得ない現実。

宿していた意志や炎も完全に消え、呆然とその場に立ち尽くす私たち…

しかしながら、悲しい、辛い、苦しい…　そういった感情は一切なかった。

「無」…　何も考えられなかったのだ。

 “治療終了” を宣言した医療チームは、「お看取り」の準備に入る。

医療チームからも、

「最期に抱いてあげて下さい」

と促され、ベッドのそばに椅子も用意してもらい、夫婦で腰掛けながら準備を見守った。

アラートが鳴らぬようモニターの音は消され、周りの機材も下げられていき、息子についている無数の管も順番に外されていった。

「凰理くんよく頑張ったね～」
「今楽にしてあげるからね～」

「お母さんに抱っこしてもらうの嬉しいね～」
「久しぶりの抱っこだね^^」

小児科医は涙をぬぐいながら、息子に声をかけてくれていた…

いつもなら微笑ましいはずの光景…
だが、この時ばかりは微笑むことは出来なかった。

そんな中、数分ほどで準備も終わり、息子は人工呼吸器以外のほとんどが外された姿となった。

しかし、息づかいにも似た音が、管から微かに聞こえる…

自発的な呼吸かどうかはわからない…　だが、夫婦共々、

“まだ生きている”
“まだ凰理はここにいる”

とはっきりと感じていた。

そして、看護師が息子を抱きかかえ、ベッドから妻の元へ…

「あったかい…」

抱いた瞬間、妻は小さな声でそう呟いた。

その姿を見届けて、医療チームは静かにベッドから捌ける…

そして、最期の時を家族と過ごす…　本当の「お看取り」の時間を迎えた。

妻は優しく息子を抱え、涙と笑顔が混ざった顔で話しかける…

「凰理、やっと抱っこだね～」
「ずっと頑張ってたね」

「お医者さんもみんな頑張ってくれて感謝だね」
「じいじもばあばも、おじもみんな来てくれたね～」

「みんな凰理のこと大好きだからね…」

辛い気持ちを押し殺し、息子に笑顔で話しかける妻は本当に偉大な母親だ。

妻が我が子を抱く姿ほど、温かく愛らしいものはない。

それだけに、涙ながらに息子を抱く妻を見て、私は崩壊した…

涙が止まらない…

失っていた全ての感情が蘇ってきてしまった。

妻と息子という “この世で最も愛する存在” …

2人のこんな姿を、夫として、父として、見たくなかった。

2人にはずっと笑っていてほしかった。

幸せでいてほしかった。

あまりにも無情過ぎる…

妻だけには、どうしても報われてほしかった…

あれだけの激動の日々を過ごし、自らの身体を危険に晒し、命懸けで産んだ「母親」なのだ。

“母親だけは、報われなければならない” 

実際、そう言っても過言ではないだろう。

本当に、夫としてやるせなかった…

そして、私も最期の抱っこさせてもらうことに。

もう感情はぐちゃぐちゃだった…

「凰理…」

名を呼んだものの、嗚咽で言葉が詰まる…

「本当に…　よく頑張ったな…」

振り絞って出てきた言葉は “労い” だった。

もはや原形をとどめてすらいない顔…　傷だらけの肉体…

（こんなになるまで…）

ボロボロの肉体は、改めて闘いの壮絶さを物語る。
本当に最期の最期まで、命を懸けて闘っていた息子は誇らしくもあった。

しかし、そんな姿をしていながらも、“まだここに息子がいる” ということを感じていた。

 “温かさ” だけではない。

「魂」が、まだ息子の肉体に宿っている感じだった。

だが、残された時間はもう僅かだった…　

息子には本当に「感謝」しかない。

「生まれてきてくれてありがとう…」

「俺を父親にしてくれてありがとう…」

涙で息子の顔も見えなくなりながら、最期の言葉をかけていく…

そして、私たち2人の抱っこが終わり、医療チームも “最期のつとめ” に入ろうとしていた。

「死亡宣告」である。

この宣告によって、本当に全てが終わる。

だが、それに対し、私はひとつだけお願いをした。

つづく