短編小説｢お侍、神社に行く。【2】｣

【前回​】

｢お侍、神社に行く。｣

朱塗りの鳥居を見上げるルカの背中は、まるで主君の帰還を待つ忠犬のごとく真っ直ぐに伸びきっている。

木漏れ日が彼のブロンドを斑模様に染める中、彼は深く、深呼吸を一つ。

​「いざ、神々の坐す聖域へ。拙者、粗相のないよう努める所存」

​普段のラフなＴシャツ姿に、不釣り合いなほど悲壮な決意をにじませて、彼は深々と一礼した。角度はきっちり九十度。すれ違う参拝客たちが、何事かと振り返っていく。

​週末の神社。玉砂利を踏む小気味よい音が、静かな境内に響き渡る。

私が少し前を歩き、彼がその足跡を正確にトレースするように続く。文化の違いを愛するルカにとって、ここは巨大なテーマパークよりも刺激的なワンダーランドなのだ。

​手水舎（ちょうずや）の前で、彼の足がピタリと止まる。

青銅の龍の口から、絶え間なく澄んだ水が流れ落ちている。ルカのサファイアの瞳が、限界まで見開かれた。

​「おお……見よ、あの猛き水竜を。これはもしや、伝説に聞く『不老不死の霊薬』では？」

「違うよ。ただの手を洗うお水。飲むとお腹を壊す霊薬ね」

「なんというトラップ！ 神域とはかくも過酷なサバイバル……」

​柄杓（ひしゃく）を両手で恭しく受け取ると、彼は刀の血を振るうような鋭い動作で水をすくい、私の見よう見まねで左手、右手と清めていく。口を漱ぐ手順では、水を含んだままなぜか目を閉じ、微動だにしない。「クチュクチュ」という音が、厳かな空気にシュールに溶け込んでいく。

​拝殿へ進むと、ルカはポケットから大事そうに何かを取り出した。

ピカピカに磨き上げられた、穴の開いた五十円玉。彼曰く「菊の花の紋章が刻まれた、最も高貴なる硬貨」。

賽銭箱に向かって、彼はそれをふわりと放り投げた。チャリン、という控えめな音。

​そして、鈴の緒を握りしめる。

​「神よ、我らの声をお聞き届けたまえ！」

​ガラガラガラガラッ！

渾身の力を込めたその一振りは、境内の鳩を一斉に飛び立たせるほどの爆音を生み出した。隣で祈っていたおばあちゃんが、ビクッと肩を震わせる。私は慌ててルカの背中をつついた。

​二礼。二拍手。

パンッ、パンッ！ と、空気を切り裂くような見事な柏手。

そして、一礼。

​目を閉じ、長い睫毛を伏せた横顔は、彫刻のように美しい。いったい、彼はどんな壮大な願い事を神様にぶつけているのだろう。世界平和か、それとも武士道精神の復興か。

​「何をお願いしたの？」

​帰り道、おみくじの紙片を握りしめながら尋ねると、彼はふわりと笑った。

「秘密でござる。しかし……神の思し召しは、しかと受け取った」

​彼が広げたおみくじには、『大吉』の文字が誇らしげに躍っている。

​「見よ。『待ち人、来る』『争い事、勝つ』。すなわち、我が元へ刺客が放たれるが、見事これを返り討ちにするという神の啓示！」

「いや、待ち人は恋人とか運命の人のことで、刺客じゃないから」

​初夏の風が吹き抜け、神社の森がざわわと揺れる。

ルカが結び所に結ぼうとして、不器用な指先で紙を破りそうになっている。その横顔の、なんと真剣で、愛おしいことか。

​私はただ、彼の手元から白い紙片をそっと受け取る。

​「……手伝おうか、お侍さん」

「かたじけない、姫君」

​五十円玉の願い事が何だったのか、私はもう聞かない。

風に揺れる無数のおみくじの中に、彼の不器用な祈りも、静かに混ざり合っていく。

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