【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第六部ー１８５

「妖怪にも反抗期？」

真紀子と向井も笑うと、
残りのトレイを持ってテーブルに歩いて行った。

大人たちがケーキを食べていると、
早紀と弥生がチビと一緒に入ってきた。

「あ～なんかたべてる」

チビが走ってきて、向井達に飛びついてきた。

「ちびちゃん達はプリンね」

真紀子は立ち上がると、

「弥生ちゃんと早紀ちゃんもティラミス食べる？　」

「食べる～」

二人も足早に来るとケーキを箱から出した。

騒ぐチビと一緒に、
早紀がプリンを乗せたトレイを持ってテーブルに来た。

「ほらちゃんと座って、こぼさないようにね」

「こぼさないよ～」

そういいながら食べ始めた。

「最近少し生意気なのよ」

早紀は大人たちの方へ来ると、
ティラミスのケーキ皿を手に取った。

「反抗期？　妖怪にもあるんですかね。
人間だとイヤイヤ期に当たりますけど」

向井も嬉しそうに食べるチビをちらりと見た。

「どうだろうね。
俺達はこの地に降りた時にはもうこの状態だったからな」

究鬼が言った。

「君らも知っていると思うけど、
俺達は意味を持って下界に落とされて、
分からないままに入力されたことをさせられていたそんな感じ？　
冥王に会って、
自分で多くを考えて行動するようになったからな」

「人は不思議なことに何も考えていないようで、
脳はいつも何かを考えているんですよ。
君達もそのように思考を巡らせている。いい事ですよ」

「源じいはさ。いい校長先生だったんだろうな」

田所の言葉に源じいは笑った。

「そんな風に言ってもらえたら嬉しいですね」

「あいつらは俺達と違って、
自然妖怪の部類だと思うから、
親から生まれてはいるんだろうけど妖怪も生み捨て多いからね」

「そうなの？　」

究鬼の話に弥生が聞いた。

「妖怪の感情って人とかかわることでも変わってくるんだよ。
触れ合う人が誰だったかでも悪魔にも天使にもなる。
もともとどうしようもないのもいるけど、
それは人間だって同じでしょ」

「確かにそうですね」

向井も手にしたマグカップの中をじっと見つめた。

「そういう意味ではチビ達は人間に近い。
ここで育っているからさ。
虎獅狼達もそうだろう？　
いいか悪いかなんて誰にも分んないしそれでいいんじゃないの？　
ただ、それなりに力はあるから、
そこは気をつけたほうがいいけど、
向井さん達だって人間にはない力を冥王からもらってるでしょ。
だから反抗期が来たとしても問題ないよ」

究鬼はそれだけ言ってから、チビ達を見た。

クリスマスイブ当日―――

特別室からディナーとシャンパンを用意しろと言われ、
向井は面倒だが名店のディナーをテイクアウト予約し受け取りに行った。

街は悪霊が騒ぎを起こすこともなくイルミネーションの中、
楽しそうに歩く恋人や家族連れで溢れていた。