猫に世話をされているのは、私のほうかもしれない

朝は7時前には起きるようにしている。
猫たちに朝ごはんをあげるため。

二日酔いだろうが、体調悪かろうが、彼らには関係ない。

ごはんを用意して、器を洗い、トイレを掃除する。食欲や排泄に変わりはないか、いつもどおりご機嫌か、さりげなく様子を見る。

猫との暮らしには、休日がない。

正直に言えば、特に忙しい時には、少し面倒だと思う日もある。

それでも最近、ふと思う。

猫たちの世話をしているつもりで、実は、世話をされているのは私のほうではないか、と。

「癒し」だけでは語れない

ペットの魅力を尋ねると、多くの人が「癒される」と答える。

たしかに、そのとおりだ。

無防備な寝顔。柔らかな毛並み。気持ちよさそうに目を細める顔。

見ているだけで頬が緩み、幸せな気持ちになる。

けれど、ペットが私たちにくれるものは、癒しだけではない。

もっと大きなものがある。

それは、「役割」だ。

ごはんを待っている子がいる。

トイレをきれいにしてほしい子がいる。

具合が悪ければ、病院へ連れて行ってくれる人を必要としている。

「今日は何もしたくない」と思う日でも、目の前の命は待ってくれない。

だから起きる。だから動く。だから、今日もいつもの一日が始まる。

この「待ったなしの世話」が、私たちの暮らしにリズムをつくってくれている。

必要とされることが、人を支える

仕事をしていれば、毎日たくさんの役割がある。

子育ても然り。

年齢とともに、仕事を引退またはスローダウンする時が来る。
子供も巣立ってゆく。

自由な時間が増えるのは、うれしいことだ。

一方で、「今日、私がしなければならないこと」が減ると、暮らしの輪郭までぼんやりすることがある。

そんなとき、ペットは毎日、全身で伝えてくる。

「あなたが必要です」

もちろん、猫がそんな言葉を話すわけではない。

むしろ、こちらの都合などお構いなしに、ごはんを要求しているだけかもしれない。

それでも、自分を必要としている命がそばにいることは、人の心を想像以上に強く支えてくれる。

犬と暮らしていれば、雨の日でも散歩に出かける。

自分の健康のためだけなら三日坊主で終わるウォーキングも、愛犬のためなら続けられる。

散歩に出れば、ご近所の人とあいさつをする。犬を通じて顔見知りが増え、「〇〇ちゃんのママ、パパ」として覚えてもらう。

猫と暮らしていても同じだ。

朝晩のごはん、トイレの掃除、ブラッシング、健康管理。

その繰り返しが、一日の骨組みになる。

ペットは、ただそばにいて慰めてくれる存在ではない。

私たちを起こし、動かし、社会や暮らしにつなぎ止めてくれる存在でもある。

面倒だからこそ、守られている

ペットと暮らすことを、きれいごとだけで語るつもりはない。

時間もかかる。お金もかかる。旅行や外出に制約が生まれることもある。

病気になれば心配で眠れないし、年齢を重ねれば介護が必要になるかもしれない。

命と暮らす以上、楽しいことだけでは済まない。

けれど、面倒なことがあるからこそ、大切な存在になるのではないか。

何の手間もかからず、何の責任もなく、ただ癒しだけを受け取る関係なら、これほど深い結びつきにはならない。

手をかける。

心を配る。

時間を使う。

そうやって毎日世話をするうちに、その子はかけがえのない家族になっていく。

そして、自分が注いだものと同じか、それ以上のものを、いつの間にか受け取っている。

今日も、猫たちに動かされる

猫たちは、私の予定を知らない。

時間になれば、ごはんを催促する。

トイレを掃除してくれと、無言で訴える。

撫でてほしいときには近づき、ひとりでいたいときには、呼んでも来ない。

猫だから。

私は今日も、そんな猫たちに動かされながら暮らしている。

ごはんを用意し、名前を呼び、体調を気にかける。

そうして一日が過ぎていく。

以前は、私がこの子たちを守っているのだと思っていた。

もちろん、飼い主として、この子たちの命と暮らしを守る責任は私にある。

でも、それだけではない。

私が猫たちを守っているつもりで、本当は猫たちに、毎日の暮らしを守ってもらっている。

ペットと暮らすということは、どちらか一方が世話をすることではないのかもしれない。

人が動物を支え、動物もまた、人を支える。

言葉を交わさなくても、私たちは毎日、互いの人生を支え合っている。

だから今日も私は、猫たちのごはんを用意する。

「もう少し寝ていたかったのに」と、少しだけ文句を言いながら。

それもまた、猫たちから与えられた、幸せな役割なのだと思う。

#猫のいる暮らし
#ペットと暮らす
#生きがい
#シニアライフ
#動物と暮らす
#愛猫
#ペット後見