第124話　鶯餅（うぐいすもち）

　どこで何をしていたのやら？ 「美味おいしい物を食べに行こう」と出たままのお鎌かまと十蔵じゅうぞうが木賃宿きちんやどに戻もどったのは、それから数日後の事だった。
　「あー、美味うまかった！ ここの粗食そしょくとは大違いおおちがい」
　と、満足まんぞくげなお鎌かまを見て、宇受女うずめは「もっと女性じょせいらしい言葉ことばを使つかったら？」とひどく不機嫌ふきげんである。それもそのはず、大坂おおさかに入って真面目まじめに紐ひもを売っているのは彼女かのじょだけで、他の者は好き勝手かってに宿を出入でいりしては、食べる物だけ食べたらすぐにどこかへ出てしまうのだ。それを察さっした十蔵じゅうぞうは、両手りょうてに抱えきれないほどのお土産みやげや食べ物を差し出し「これで勘弁かんべんしてくれ」と宥なだめるが、
　「よくそんなにお金を持っていますね！」
　と呆あきれ顔がおの宇受女うずめである。
　「おかげですっからかんだ」と十蔵じゅうぞうは空からの巾着きんちゃくを振って笑わらった。ところが九度山くどやまの離はなれ納屋なやでの籠こもりきりの鬱憤うっぷんが爆発ばくはつしたのだと言わんばかりのお鎌かまは、性懲しょうこりもなく、
　「美うつくしさを保たもつのも大変なんだ。ねえ月読つくよみ？」
　と、月読つくよみを味方みかたにしようと脅迫きょうはくの目を向け、月読つくよみは「ひっ！」と震ふるえあがって、
　「そ、そうだよ！ お鎌かまちゃんは、お、女なんだから、特別とくべつに栄養えいようをとらなきゃね！」
　と話を合わせ、ちぐはぐな会話かいわに宇受女うずめは首を傾かしげる───と、お鎌かまの視線しせんが部屋へやの隅すみに置おかれた、ずしりと重そうな売上金の入った小箱こばこに止とまり、徐おもむろに近づき中を覗のぞいて、
　「なんだ、まだこんなに沢山たくさんあるじゃない。これで道頓堀どうとんぼりに行いって皆で鰻うなぎでも食べようよ」
　と悪びれもなく手を伸のばすから、宇受女うずめは慌てて、
　「この泥棒猫どろぼうねこ！ 私が炎天下えんてんかで稼いだお金をネコババかい？ 図々ずうずうしいにも程ほどがある！」
　「そんな目めくじらを立たてなくたっていいじゃない」
　そんなつまらない喧嘩けんかをしている所に、木戸が開いて諜報ちょうほう活動から左近さこんが戻もどる。
　「おい、外まで聞こえているぞ。何の騒さわぎだ？」
　「左近さこんさん聞いて！ お鎌かまさんときたら、十蔵じゅうぞうさんと散々さんざん食べ歩いた挙句あげく、路銀ろぎんを使いつかい果たしてはたしてやっと戻もどったと思ったら、紐ひもの売り上げを盗もうとしたのよ！」
　左近さこんは内輪揉うちわもめに頭あたまを抱えながら、
　「まあまあそう怒おこらないで。それより鶯餅うぐいすもちを売ってる店はないかな？」
　とさっそく聞いた。全く違ちがう話が飛び出すので、
　「左近さこんさんまで！ そんなに美味おいしい物が食べたいの？ 私の料理りょうり、そんなに不味い？」
　と〝プイ〟と膨ふくれた宇受女うずめであるが、横にいたお鎌かまが、
　「高麗橋こうらいばしにあった〝菊屋〟という店の鶯餅うぐいすもちが最高に美味うまかったよ。ねえ十蔵じゅうぞう？」
　と、味を思い出すようにそう言った。これを受けて十蔵じゅうぞうも、
　「ああ。なんでも菊屋治兵衛という菓子職人かししょくにんがいてな、太閤たいこう秀吉ひでよしの弟 秀長ひでなが公の御用菓子ごようがしになって大和郡山やまとこおりやまへ行いったそうだ。そこで秀吉ひでよしをもてなす茶会ちゃかいを開いた時、（人差し指ひとさしゆびと親指の先を合わせて丸を作り）このくらいの粒餡つぶあんを餅もちでくるんで、そこに青きな粉をまぶした菓子かしを出だしたそうだ。それを秀吉ひでよしがえらく気に入ったらしく、ちょうど鶯うぐいすに似ていたから〝鶯餅うぐいすもち〟と名付けたそうだ。〝菊屋〟の奉公人ほうこうにんがそう言っていたぞ。わしらが行いった高麗橋こうらいばしの店はその治兵衛の弟だか甥だかが継ついでやっているが、大坂城おおさかじょう御用達ごようたしとかでえらく評判ひょうばんだ。片桐かたぎり且元かつもともひどく贔屓ひいきにしてるそうだ」
　と、店の奉公人ほうこうにんとの世間話から得た情報じょうほうを話した。彼らにとっては〝遊び〟は即〝諜報ちょうほう〟なのである。

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