日陰は束の間・2｜掌編小説集「ゆうぐれドキ」#17

　おれが外したシュートを金田がリバウンドで決めるたび、胸が濁る。仲間たちと同じように「ナイッシュー」とはどうしても言えない。胸が濁るにつれて、ボールの軌道は逸れていく。ダメなおれ。

「ここだけの話だけどね」

　松井はおれの話を黙って聞いていた。話し終えた後も、特に返事はなかった。どうしてこんな情けないこと話しちゃったんだろ。恥ずかしい。

　駅のホームは、ちょうど快速列車が出たばかりでがらんとしていた。おれの最寄り駅は普通列車じゃないと止まらない。

「金田はどう思っているんだろうな」と、松井が気のなさそうな声で言う。ベンチの隣に腰掛けた彼は、ぼんやりと駅の広告なんかを眺めている。

「おれが外すたびに内心ほくそ笑んでるんだよ、きっと」

　おれは気恥ずかしさを紛らわすために、わざと荒っぽく言ってみる。

「なんとも思ってないんじゃない」

「そんなことねぇよ。金田のやつ、おれのこと馬鹿にしてるんだ」

　脳裏に金田の姿が浮かぶ。誰よりも早く朝練に来て、ドリブルの音を響かせる金田。いつも掃除用具を最後に片付ける金田。

「僕はそんなことないと思うけどな」

「お前にはわかんないよ」

　思ったより冷たい声が出たな、と自分で驚く。気まずくなって松井から目を逸らす。松井がおれの方に目を遣るような気配がした。

「僻ひがむなよ。お前上手いんだから、もっと真面目に練習しろ」

　松井は肘でおれの脇腹を突いた。腹の筋肉が驚いて、狼狽えるように震える。くそっ。でも、そうだよな。金田の目にはおれの姿なんて端はなから映っていなかったんだ。分かっていたはずなのに、悔しい。

　駅のホームに普通列車が滑り込んできて、おれらはベンチから立ち上がる。

「そういえば、松井。お前いつも快速に乗ってたよな」

「別に急いでないし」と、素っ気なく言い捨てて、さっさと列車に乗り込む。いつもより広く見える友人の背中を、おれは追った。

〈了〉　

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