失われた龍 ―― 井頭龍神と、涸れた泉〈後編〉

札幌・龍神紀行　第1回　― 水のない水路と、龍の行方 ―

前編のあらすじを、ひとことだけ。

札幌駅から歩いて十分の偕楽園緑地には、かつて「ヌㇷ゚・サㇺ・メㇺ」と呼ばれる湧水池があり、そこから流れ出す川を鮭が遡っていた。明治四年、開拓使はその泉のほとりに日本で最初期の公園を設けた。やがて水は濁り、宅地に囲まれ、それでも湧き続けていた水源のほとりに、昭和二十五年ごろ、井頭龍神という小さな祠が建てられた。

その翌年、都市開発によって一帯の水脈は涸れた。二度と戻らなかった。それでも人々は、三年後にもっと立派な祠堂を建てている。

では、その祠は今どうなっているのか。ここからは、実際に歩いた話になる。

隅へ、隅へ

その後の経緯も、静かに切ない。
濁った水をたたえていた池は、やがて自然に埋まった。跡地は「琴似サクシ広場」と呼ばれるようになる。

昭和五十四年（1979年）、一帯が整備されて「かいらくえん公園」となったとき、水神の祠は――公園の隅へと移された。

かつて泉の真上に建っていた祠が、公園の端に置き直される。悪意があったわけではないだろう。整備の都合であり、ごく事務的な判断だったはずだ。けれど結果として、龍は自分の水源から引き剥がされ、敷地の隅に寄せられた。

平成十四年（2002年）、この地は「偕楽園緑地」として改めて公示される。

案内図の上の龍

緑地の入口に、古い銅板の案内図が立っている。

表面はすっかり擦れて、日の当たり方によっては読み取れない。それでも目を凝らすと、園路の線と、樹木の記号と、清華亭の輪郭が浮かび上がる。そして緑地の南の端に、細い引き出し線が伸びていた。

その先に、「四文字」が刻まれている。

井頭龍神。

現地には何も残っていないのに、地図の上ではまだ生きている。

しかもこの銅板は、年々読みにくくなっているはずだ。いずれこの「四文字」も消えるだろう。祠が消え、地図の文字も薄れ、それでも今日はまだ読めた。そのことを、ここに書き留めておきたい。

そして、跡地へ

案内図を頼りに、園路を南へ下っていく。

該当する場所には、確かに何もなかった。祠はない。土台も、礎石も、標柱も、何ひとつ残っていない。清華亭の管理人の方に伺っても、ご神体がどこへ行ったのかは分からないという。

跡地は、花壇になっていた。

パンジーやサルビアが植えられ、夏草が伸びている。手入れが行き届いているというより、少し草に負けかけている、そんな花壇だ。

けれど、しばらく眺めていて、あることに気づいた。

花壇の縁に、丸石が並んでいる。

角の取れた、川原の石だ。園路のアスファルトとの境目に、埋め込むように置かれている。造園の縁取りとしては、少し不揃いで、少し多い。

よく見なければ、実は危うく見落とすところであったこの石。

水のない、水路

緑地の北側に、丸石を敷き詰めた細長い帯がある。

幅は一メートルほど。園路に沿って、ゆるやかに蛇行しながら伸びていく。そばには大きな岩が据えられ、両側には草花が植えられている。

水は、一滴も流れていない。

これは、枯山水のような意匠もあるのだろうか。案内板の池の位置をみるに、おそらくかつてここを流れていた池や水路の位置を、そのまま石で示したものなのだろう。

緑地の入口に立つもう一枚の説明板が、控えめな答えを返してくれる。

「現在の「偕楽園緑地」は、かつての偕楽園の一部分であり、くぼんだ地形に先人が親しんだ水辺の面影をとどめております」

面影、という言葉を、行政の説明板が使っている。

この緑地は、確かにくぼんでいる。周囲の道路から一段下がったところに園路があり、北へ向かってゆるやかに傾いている。水が集まりたくなる形を、土地はまだ保っている。

そのくぼみの底に、水のない水路が、石だけで引かれている。

北側へ回ると、水路はさらに草に埋もれていた。石の隙間から夏草が伸び、いずれ緑に飲み込まれてしまいそうに見える。

それでも、石は残っている。

この石を並べた人は、かつてここに水が流れていたことを知っていたはずだ。知っていて、水のない川床を、わざわざ石で描き直した。

祠は撤去され、湧水は涸れ、それでも水が流れていた形だけが、地面に残された。

そして跡地の花壇の縁にも、同じ丸石が並んでいる。

同じ川原の石が、水を流す形と、神を囲う形の、両方に使われている。偶然かもしれない。整備のときに、手近にあった石を使っただけかもしれない。
けれど私には、この土地が自分の輪郭を忘れまいとしているように思えた。

龍の行方

ご神体はどこへ行ったのか。

管理人の方も分からないというその問いに、ひとつだけ手がかりがある。
この祠では、毎年、札幌諏訪神社の宮司によって御祓いが行われていたという。祠が解体されたとき、ご神体がそちらへ移された可能性は、決して低くないだろう。

ここで少し、個人的なことを書かせてほしい。

二か月ほど前、私は信州の諏訪湖を旅していた。諏訪大社に参拝し、無事に帰ってきて、旅の礼をと思って札幌諏訪神社にも足を運んだ。それだけの、ありふれた話だ。

その数週間後に、失われた龍を探して偕楽園緑地を歩き、行方の手がかりが諏訪神社へ伸びていることを知った。

偶然だと思う。実際、偶然だろう。

それでも、涸れた泉の上に立って、水のない水路を眺めながら、私は少しだけ、糸を手繰り寄せられたような気分になっていた。
確かめに行こうかと思う。

秋風が吹く前に

帰りぎわ、緑地の北側に石川啄木の歌碑があるのを見つけた。

札幌のポプラ並木と、秋風の音を詠んだ一首だ。啄木がこの街に滞在したのは、わずか二週間ほどだったという。それでも彼は、この街の風の音を書き残した。

碑の建立は平成二十四年。啄木の没後百年を記念してのものだ。

百年前の旅人の歌が石に刻まれて残り、七十年前の祠は跡形もなく消える。何が残り、何が消えるのかを決めているのは、たぶん価値の大小ではない。ただ、誰かが記録しようと思ったかどうか、それだけの違いなのだろう。　

失われた龍神を、最初に訪れたこと

札幌にどれほどの龍（龍神）がいるのかを探索してみよう。そう思って、この連載を始めた。

けれど最初に訪ねた場所が、既にその地から失われた「龍神」であったが、その痕跡をこの目で確かめてみたいと思い現地を訪れた。

札幌という街は、水の上に建っている。扇状地の伏流水、湧き上がるメㇺ、あちこちを流れていた小さな川。それらを埋め、暗渠にし、上書きしながら、この街は大きくなってきた。都市が発展するというのは、つまり、水を見えなくしていく過程でもあった。

だとすれば、龍が失われていくことそのものも、札幌の都市史なのであろう。

「井頭龍神」のような札幌の歴史の中で、涸れた泉の上に建てられ、隅に追いやられ、やがて消えた小さな祠の「物語」を見ることなしに、この街の水の物語は半分しか見えないと思うのだ。

だから、第一回はここから始めることにした。

失われてしまった龍神から。

――もっとも、その行方の本当のところは、まだ分からない。水路のような丸石群はその面影を残している。地図の「井頭龍神」の文字も、薄れはしたが、今はまだ健在だ。そして、行方の糸は、諏訪神社の方へ伸びている。

次はどこへ行こうか。豊平川の氾濫を鎮めるために建てられ、今でも祀られている龍神が、豊平区にあるという。今度は、今まさにそこにいる「龍」の物語に触れようかと思っている。