聖騎士編① 観測者アルスは解き明かしたい
「――裁きを受けなさい。神は寛大だが、罪という淀みは周囲を腐らせ、やがて国を滅ぼす小さな悪魔なのだ」
王都の中央広場を見下ろす時計塔の屋根の上。
行き交う人々の喧騒から切り離された特等席で、
僕は眼下で繰り広げられる「絶対正義の執行」を静かに眺めていた。
石畳の上に両膝をついて震えているのは、
スリを働いたらしい路地裏の浮浪者だ。
彼を見下ろしているのは、白銀の甲冑に身を包んだ長身の男。
高潔と名高い『白き刃』のリーダー、聖騎士ユリウス。
今度開かれる大司教のパレードにおいて、
最高責任者の警護長に抜擢された男である。
「ゆ、許してくれ…！ 腹が減って、つい魔が差したんだ！」
「いかなる理由があろうと、罪は罪だ。
到底許されることではない。
それが私の、そして我ら白き刃の教義だ」
ユリウスは悲痛な顔で首を振り、
純白のガントレットで男の肩を掴んだ。
次の瞬間、眩い光が放たれる。
「ぎ、ぎゃああああっ！！」
肉が焼けるような浮浪者の絶叫。
それはアンデッドを灼くための『浄化』の魔法だが、
ユリウスは生身の罪人に使っている。
しかし、ユリウスの顔に加虐の笑みはない。
彼は本気で涙ぐみ、
自分が相手を邪念から救済していると本気で信じ込んでいる。
一切の容赦がない恐怖による絶対的な規律。
広場を取り囲む『白き刃』の他のメンバーたちは、
「やはりユリウス様は正しい」「我らが盾だ」
と陶酔した瞳でリーダーを讃えている。
僕は足を投げ出したまま、
ユリウスの頭上に向けてスキル『感情数値化』を起動する。
【ユリウス：正義 100、使命感 100、死への畏れ 70】
…なるほど。
彼は決して、正義の皮を被った嘘つきでも、
暴力を振るうサディストでもない。
彼は本気で「自分は勇敢な正義の化身である」と強く願い、
そう生きようとしている純然たる善人だ。
彼は自分が、
恐怖に震えるただの臆病者であることを無意識に理解している。
だからこそ、「妥協を許さない絶対正義」という極端な教義を作り出し、
自らを雁字搦めに縛ることでしか、
前線に立つ精神の均衡を保てないのかもしれない。
「……面白いね。とても美しい」
勇者レオンや、賢者クレアのような
『自己愛のバケモノ』たちとは少し毛色が違う。
本気で理想に殉じようと必死にもがいている人間の、
柔らかくて脆い精神。
しかし、そんな人間ほど小さな傷から瓦解していく。
「さあ、僕に見せてよ、ユリウス。君の中身は、何色なのかを」
僕は眼下の狂信的な光景に別れを告げ、
時計塔の屋根から静かに飛び降りた。
